Попытавшись встать, она в тот же миг почувствовала адскую боль в боках и ноге. Откинув тяжелое одеяло, она увидела окровавленное бальное платье.
- Что произошло? – сдерживая слезы, дрожащим голосом сказала Эстер. – Разве это был не сон?
- Слишком реалистичный, чтобы быть сном, - услышала она голос.
Поверхность зеркала задрожала. С диким скрипом дверь-зеркало распахнулась, и в комнату вошел Гаэль. Перепрыгнув лужу перед входом, он ругнулся и затем обратил внимание на Эстер.
- Больно? – притворно-заботливым голосом поинтересовался Гаэль, дотрагиваясь до окровавленной ткани на боках. Девушка застонала и закивала головой.
- Бедняжка.
Он вынул из ножен кинжал и провел им от выреза на груди до пояса. Ткань с треском разошлась.
- Алексия! Неси воду.
В комнате появилась худенькая девушка болезненного вида с тазом в руках. Гаэль неторопливо отошел к окну и выглянул в него. Уже совсем скоро должен был быть рассвет.
- Омой раны и принеси ей новое платье. Настойку тоже прихвати.
Поклонившись, Алексия взяла в руки мокрую ткань и стала осторожно стирать кровь. Эстер тихо плакала, потому что любое прикосновение к ее сломанным ребрам заставляло чувствовать непереносимую боль.
Закончив с боками, Алексия приподняла подол платья и бережно промокнула кровь на сломанной лодыжке. Снова поклонившись, она быстро вышла из комнаты, а затем вернулась и приблизилась к Гаэлю. Она передала ему небольшой пузырек.
- Ты свободна. Если понадобишься, обязательно позову.
Она слегка присела. Гаэль положил руку ей на лоб и что-то шепнул. Девушка горячо поблагодарила его и снова ушла.
- Ты же хочешь, чтобы боль прекратилась?
- Да.
- Тогда выпей это.
Пленница без лишних слов согласилась.
- Что это? – почувствовав, как дурман овладевает ее разумом, спросила Эстер.
- Опиум. Всегда мне помогал. А теперь терпи.
Он стащил с нее остатки платья и протянул руку над лодыжкой. С тем же ужасным хрустом кость встала на место, и рана стала заживать.
Эстер больше не кричала. Она уже сорвала голос. Тихо поскуливая, рыжеволосая девушка наблюдала за тем, как вампир ее исцеляет.
То же он проделал и с ребрами.
- Тебе станет легче чуть позже, - легко улыбнулся он.
- Скажи, зачем все это?
- Просто тебе не повезло, что ты нам подошла.
- Подошла в чем?
- Ты выносливее остальных, которых мы находили. Никто не выдерживал той погони, которая была сегодня ночью у тебя. Все предпочитали умереть до того, как я начинал ломать им кости, - садистски оскалился Гаэль, присаживаясь на постель рядом с Эстер.
- Зачем я тебе? Проще уж убить, чем так истязать.
- Знала бы ты, как глубоко заблуждаешься. Все еще только предстоит! Ты ключ, который так нам необходим, и если только ты не преставишься раньше положенного, я обещаю – твоя смерть не будет мучительной. Я подарю тебе спасение.
Смысл сказанных слов с трудом доходил до разума Эстер, опьяненного опиумом.
Холодная рука легла на живот Эстер. Она часто заморгала, испытывая тошноту.
- Ох, да ты изголодалась. Но я, пожалуй, еще немного поморю тебя голодом.
Вампир встал, встряхнул одеяло и укрыл им девушку. Он подошел к окну как раз тогда, когда возникли первые лучи. Рассвет окрасил его бледную кожу, и вампир с вызовом бросил:
- Скоро мы перестанем тебя бояться! Ничтожный убийца!
- Расскажи мне, что меня ждет…
- Если я тебе расскажу, ты попытаешься сбежать!
Обернувшись, он увидел разочарованный взгляд девушки.
- Хотя ты права. Тебе некуда бежать.
Он снова вернулся к кровати Эстер. Взяв ее руку, он прокусил указательный палец и быстро слизнул каплю крови.
- Она так нам нужна, ты даже не представляешь. Но как ты понимаешь, если нам нужна твоя кровь, то…
- Можешь не продолжать… Ты не боишься, что меня станут искать?
- Вовсе не станут. Ты никому не нужна…уже. Все слишком боятся нас, чтобы посметь вмешиваться в государственные дела Роттогора.
- Так я еще являюсь частью государственных дел Роттогора, - понуро сказала Эстер, мысленно прощаясь со всеми близкими ей людьми.
- Пожалуй, я оставлю тебя со своими раздумьями. Отдыхай, и я отдохну, - похлопав ее по плечу, он приблизился к зеркалу и вошел в открывшийся проход. На удивление Эстер, ход не закрылся.
Почему-то девушка была убеждена, что этот коридор ведет в опочивальню вампира. Еще сильнее она верила в то, что он сразу же ляжет спать. Она прекрасно знала, что вампиры в большинстве своем никогда не дремлют, но упорный внутренний голос убеждал ее в том, что Гаэль был из таких вампиров, которые просто обожают вздремнуть после гнусных дел.