Что ж, господин Манрике вошел в тронный зал правителя Роттогора, Разиэля I. Вампир этот был немыслимо сильным, довольно самоуверенным и горделивым – настолько, насколько позволял его статус императора Роттогора. Правил он уже на протяжении ста шестидесяти семи лет, и жители империи были довольны его здравой рассудительностью. Пожалуй, лучшего правителя, чем он, придумать было сложно. Во времена правления Каина, чей гнев обычно выражался чьим-либо убийством, страна пребывала в постоянном страхе. Тем не менее, сейчас все было относительно спокойно. Нельзя сказать, что Разиэль был добрым и славным правителем. Когда он испытывал ярость, нужно было скорее уносить ноги, но в отличие от бывшего властителя он умел искать истину и всегда ее находил. Он не вершил слепой суд, а взвешивал каждое свое решение тщательно.
Он прослыл ужасным существом, хотя относилось вышесказанное вовсе не к его внешности. Разиэль был высок, широкоплеч, худощав, с длинными темно-пепельными волосами. Взгляд его багровых глаз был проницательным и устрашающим. В большинстве случаев он запоминался тем, кто его видел, как очень задумчивый мужчина – его высокое чело было испещрено линиями глубоких горизонтальных морщин; брови практически всегда были сдвинуты на переносице; под глазами темнели круги, а тонкие бледные губы чаще всего были поджаты. Сегодня, как и в остальные дни приема широкой общественности, он был в мантии и короне, хотя по его словам, он ненавидел всю эту чепуху.
Едва генерал встал перед ним, восседающим на троне, он тут же преклонил колено. Мужчина быстро склонил и гордо вскинул голову.
- Господин, все идет как нельзя лучше! Едва вы отдадите приказ, мы приступим к исполнению пророчества! Стоит дождаться сигнала патрулей у стен Эверналя, – бодро и весело сказал Гаэль, воодушевленно глядя на старшего вампира.
Разиэль одарил своего подчиненного скептическим взглядом:
- Забавно… откуда такая уверенность?
Этот вопрос, пожалуй, застал Гаэля врасплох. Приоткрыв рот и наморщив лоб, он вкрадчиво поинтересовался:
- Разве я не могу внушать вам доверия, милорд?
- Ты прекрасно знаешь, что я доверяю тебе не меньше, чем себе самому.
- Тогда какова причина вашего сомнения?
Разиэль встал. С тоской оглядев тронный зал, который сплошь был покрыт паутиной и вековой пылью, он тихо сказал:
- Я не верю, что наше торжество настолько близко. Только посмотри на все это! Этот замок был построен еще во времена великого Каина, и уже тогда наша земля была подвержена влиянию разрухи. Это пророчество настолько древнее, что я сильно сомневаюсь в его истинности. Но нам ведь стоит попробовать?
Гаэль кивнул.
Усевшись обратно на трон, он прикрыл глаза рукой.
- Иди. Я знаю, что все под твоим контролем. Только прошу тебя, не отнимай у Роттогора и этот шанс. Если что-то пойдет не так, я не стану сдерживать себя.
Гаэль поклонился и развернулся, чтобы уходить. Практически у самого выхода он кое-что вспомнил и обернулся:
- Господин, могу ли я снова прочесть пророчество?
Разиэль махнул рукой, позволяя. По видимому, сегодня он был не в духе, и Гаэль поспешил убраться скорее, дабы не накликать на себя гнев правителя.
Свернув направо от входа в тронный зал, вампир оказался перед огромной дверью. Это был кабинет Разиэля, и он позволял туда входить своим генералам. Дверь скрипнула, и Гаэлю открылось темное просторное помещение, освещенное тремя шандалами. В кресле у письменного стола сидела бледная девушка.
- Розалия, ты ли это?
Молодая девушка подняла тяжелую голову, и Гаэль увидел на ее изящной шее несколько свежих укусов.
- А, Гаэль. Давненько тебя не видала. Как поживаешь?
Вампир приблизился к ней и приложил палец к холодным губам:
- Молчи. Нечего тебе тратить силы на меня. Смотрю, господин разошелся сегодня?
Розалия моргнула, подтверждая его догадки:
- Очень жаль. Я ждал, что ты позволишь мне побаловаться тобой. Ты же знаешь, насколько вкусна твоя кровь, - хищно улыбнувшись, тихо сказал мужчина.
- Ты ведь знаешь, что это все настойки, - слабо улыбнулась она. – Благодаря ним у моей крови такой вкус.
- Конечно, знаю, но своей речью ты только дразнишь меня. Я ведь все равно не вкушу ее сейчас.
Гаэль отошел от полумертвой девушки. Он знал, что Разиэль ни за что не позволит ей умереть. Она служила ему уже шесть лет, а украл он ее у родителей в возрасте одиннадцати. Сейчас она придет в себя, затем ее накормят плотным обедом и дадут новую порцию настойки, которая приведет ее в порядок. Завтра же она будет снова готова подставить шею своему горячо любимому господину.