На изящном письменном столе Гаэль заприметил тонкую, потрепанную временем книгу. Именно в ней содержался текст пророчества. Произнеся особое заклинание на носфеу, языке вампиров, очень похожем на шипение змеи, свист ветра и шелест листьев, он дотронулся до кожаной обложки книги, неторопливо пролистал страницы в поисках нужного раздела и внимательно прочел еще раз то, что знал почти наизусть:
«Наступили темные времена. Цвета померкли, погибли растения, деревья ссохлись, стыдливо клонясь к земле. Земля наша переживает не лучший свой период. Над Роттогором навеки сгустилась мертвенная тьма, убившая все живое. Остановись реки, опустела почва. Гнет природы восстал над нами. Она прокляла нас и наши города. Мы заключены в ловушку, которая постепенно убивает нас. Но есть выход, который так призрачно далек. Мы сможем быть свободны от плена солнца, нашего убийцы, и жить не только в ночи. Для того чтобы обрести свободу от тирана, нужно найти деву, кровь которой будет насильно отобрана ради того, чтобы излить ее на жертвенный алтарь. Дева эта должна обладать многими преимуществами – властью, мудростью и силой. Она не должна достигать возраста двадцати двух лет. Внешность ее не подскажет вам, что перед вами стоит истинная жертва. Единственные верные указания – волосы ее должны быть такими, как умирающее на закате солнце, а глаза подобны морской воде. Она должна быть украдена и убеждена, что пути назад никогда не будет. В день, когда из камня у устья реки близ Эверналя забьет вода, нужно провести ритуал. Рождение новой реки будет предзнаменованием того, что вампирам в очередной раз дан шанс на осуществление своих желаний… Солнцу отныне не воссиять над нами, не развеять мрак и не сжечь дотла нашу бренную плоть! Наши глаза никогда больше не закроются в смирении! Мы сможем гордо смотреть на нашего бессильного врага, чей свет теперь будет лишен своего губительного свойства.
И когда свершится сей миг, мы вступим в Великую Войну….»
Далее описывался сам ритуал, весьма кровавый, даже по меркам искушенного веками вампира. Эту часть он знал превосходно и не стал перечитывать. Слова, написанные в пророчестве, заставили его в очередной раз задуматься. Обладала ли Эстер всеми необходимыми «параметрами»? Власть? Она не была ни королевой, ни принцессой, ни даже графиней. Мудрость? Ее нападение было опровержением существования в ее голове здравых мыслей. Сила? Она физически слаба. Радовало лишь то, что она была рыжей, но глаза ее были серо-зелеными.
В какой-то момент в голову Гаэля прокралась мыслишка о том, что он ошибся и в этот раз. Он почувствовал, как судорожно задергался кадык – ему стало действительно страшно.
- Розалия, мне дурно. Где найти Маргариту или Камиллу?
Но девушка не ответила. Гаэля это насторожило. Он осторожно подошел к креслу, на котором сидела Розалия. Он дотронулся до ее плеча, но в этот же миг она качнулась и упала на пол.
- Не может быть!
Девушка была мертва. Гаэль был настолько потрясен, что даже потерял дар речи. Ему только представилось, что если господин был сегодня не в настроении и довел свою лучшую наложницу до смерти, что будет с ним, если Гаэль снова его разочарует. Он почувствовал, как его обдало жаром. Ему хотелось скорее убраться из замка и запереться в своем доме.
Он счел правильным как можно быстрее выбежать во двор замка и оттуда, обративших в летучих мышей, он начал свой путь к пленнице. Лететь ему пришлось недолго – дом, в котором он держал Эстер, находился в нескольких сотнях метров от императорского замка. Особняк принадлежал ему с тех пор, как Разиэль стал править. Ведь именно тогда он назначил его и еще четверых вампиров своими генералами. Поместье Гаэля Манрике состояло из верхней части с множеством роскошных комнат, несколькими залами и внушительных размеров библиотекой, и нижней – заброшенной и полуразрушенной. Именно в подвалах, в одной из камер, он и держал похищенную девушку, а теперь она переселилась в его комнату, в которой он был вынужден жить, чтобы следить за ней.
Летучие мыши пролетели в одно из окон, лишенное стекол, и устремились по коридору к лестнице вниз. Там Гаэль принял свое человеческое обличье и стал неторопливо спускаться. Считая каждую ступеньку, он прислушивался к мерному стуку сердца Эстер, который он слышал даже оттуда. Шаг – стук, шаг – стук. Она была очень спокойна.
- Если она не пытается спастись, то что же она делает, раз она столь безмятежна? – задался вопросом Гаэль. Ноги почувствовали ровную поверхность. Осталось пройти всего несколько метров до той комнаты, где она была сейчас.