- Не думала, что все так обернется. Скорее всего, карта не показывает живых существ на территории мертвецов, - вдруг произнесла Луиза и поежилась. – Насколько я вижу, точки «Кира» и «Айри» застряли в аккурат перед городскими воротами. А мы видим, что тут никого.
Лана внимательно посмотрела ей в глаза и быстро кивнула.
- Тогда у нас только один путь. Когда мы проникнем в Эверналь?
-Чем раньше, тем лучше…
-Прямо сейчас?
Глаза Луизы нехорошо сверкнули.
-А почему бы и нет? Чем мы хуже девятнадцатилетних девчонок? Мы тоже найдем способ попасть туда!
-Без сомнения! Вот только почему-то мне слабо это представляется.
Увы, запал подруги никак не отразился на ней самой, и если вначале идея подруги казалось почти адекватной, то сейчас, глядя на неприступную крепость, которой представлялся Эверналь с его массивными вратами и высокой стеной, миссис Гонте была уверена, что у них мало шансов проникнуть незамеченными на территорию вампиров. Но Луиза Глетси не унывала. С упорством маньяка она продолжала настаивать на своем плане, в то время как практичная Лана просила немного подождать и все обдумать. Миссис Глетси, естественно, была не согласна с ней и возмущалась, полагая, что они бросают девочек на произвол судьбы. Неизвестно сколько прошло времени с тех пор, как они спорили друг с другом. В конце концов, женщины пришли к решению переждать ночь где-то неподалеку от границы. Скрепя сердце, Луиза согласилась с этим, хотя, безусловно, ее волновало то, что их подопечные проведут столько времени на вампирской земле. Однако Лана заявила, что это было весьма неблагоразумно - рваться в бой наобум. Между ними произошел вполне дружественный спор, а затем женщины отправились искать более-менее приличное место для ночлега. Торопливо шагая по вымощенной мостовой, они шли в обратную от Эверналя сторону. На безопасном расстоянии можно было и устроиться должным образом, и обдумать план проникновения в город.
Прошло еще около получаса, прежде чем утомленные и слабые путницы добрели до полуразрушенной хижины, которая огромным серым бельмом темнела среди ветвистых безлистных акаций. Ее крыша была продавлена обрушившимся стволом, а длинные колючие плети обвивали черепицу, стропила, и проникали во все существующие щели. Мертвые деревья, словно огромные паразиты, вонзали свои прутья в застывший камень стен, безуспешно пытаясь вытянуть из них хотя бы каплю жизненного сока. Но, увы, камень этот был все так же холоден и бездыханен, как и сами деревья. Лана, с некоторой долей опаски окинув взором столь сомнительное убежище, попросила Луизу не входить туда, но уставшая женщина все меньше и меньше хотела думать о таких глупостях, как отсутствие комфорта. Она аргументировала свое решение тем, что такое пристанище было хоть и далеким от идеального, но помогло бы укрыться от пронизывающего весеннего ветра. Небо постепенно затягивалось тучами, предвещая приближение грозы, но довольно скоро черные облака сменились серой пеленой, однако воздух по-прежнему был переполнен запахом дождя. Наверное, где-то он все-таки пролился.
Женщины, осторожно ступая среди обломков стен и перекрытий, добрались до относительного сухого места и бросили на сырой деревянный пол свои походные сумки. Лана быстро сориентировалась – большая чугунная сковорода, найденная подле предполагаемой печи, послужила чаном для разведения костра. На сковороду отправились несколько щепок, которые Луиза нашарила в сумке, а так же двойка-тройка поленьев и углей, взятых из пода и топки печи. Правда, и то, и другое было сырым, поэтому и без того измотанным преподавательницам пришлось попотеть, прежде чем энергия, излучаемая их распростертыми ладонями, высушила до звенящего треска белесые поленья. Когда для их костра уже было все готово, Лана решила воспользоваться такими обычными, вовсе не магическими и слишком тривиальными предметами первой необходимости путешествующего – спичками.
Желто-оранжевое пламя взметнулось вверх, объяв все, что было набросано на сковороду. Первыми жертвами обжигающего пожирателя стали угольки, которые с треском рассыпались на части, выбрасывая вверх снопы искр. Затем, медленно покрываясь черной растрескавшейся коркой, стали сдаваться поленья. Костер обещал гореть долго, и у женщин было время на размышления.
Небольшой постоялый двор, находившийся в Митанеру, городе Роттогора, пользовался немалым успехом. Пожалуй, это было единственное независимое место, где останавливались не только вампиры, но и люди. Именно здесь, и первые, и вторые забывали о своей вражде и наслаждались приятным обслуживанием заведения. Для путников, шедших из далеких земель через Роттогор, трактир с непритязательным названием был настоящим спасением. Ведь по сути, некоторым из них предстоял долгий путь, и им приходилось провести не одну неделю, глотая пыль иссушенных дорог.