Окинув комнату быстрым взором, он скрылся за дверью и вернулся уже со своей ношей - на его руках лежала девушка, безвольно свесив руки. Бледные, отдающие синевой губы были едва приоткрыты, рыжие волнистые волосы водопадом струились вниз, чуть покачиваясь в такт каждому шагу вампира, а черный балахон тянулся длинным сумрачным шлейфом за идущим.
Гаэль поднес Эстер к постели и небрежно опустил ее на прохладные и влажные от постоянной сырости простыни. Она все еще не приходила в себя, и вампир с легким нетерпением ожидал ее пробуждения.
Слабый свет свечей становился все тусклее. Они необратимо таяли, оставляя по себе длинные застывшие восковые потёки. Прошло еще около двадцати минут, прежде чем Гаэль окончательно убедился, что луна вошла в зенит. Мужчина стоял у окна, заложив руки за спину и наблюдая за передвижением небесного тела, когда он услышал, как громкий вдох всколыхнул спокойствие в комнате. Повернувшись в пол-оборота, он увидел, как грудь Эстер приподнялась, а ее глаза широко распахнулись. Девушка недоуменно осматривала потолок, не решаясь перевести взгляд куда-либо еще.
- Добро пожаловать в мой мир, - учтиво сказал Гаэль, вновь отвернувшись к окну. – Я даю тебе несколько минут, чтобы ты пришла в себя. Затем…
Он умолк. Эстер, которая еще не совсем понимала, что произошло, растерянно ждала продолжения его речи, но вампир все так же сдержанно хранил молчание, предоставив девушке право остаться наедине со своими мыслями. Она ощущала, как ее тяжелая голова была едва в состоянии оторваться от подушки на несколько сантиметров, поэтому не осмеливалась принять сидячее положение, ибо догадывалась, что будет только хуже. Все тело было таким, словно его от и до налили свинцом, и этот гнет никак не собирался покидать его. Эстер попробовала пошевелить пальцами рук, и эти попытки были скорее похожи на предсмертные потуги слабеющего паука, который беспомощно сучит лапками в воздухе в желании отхватить себе еще хоть несколько секунд жизни.
- Я… я не могу пошевелиться! – испуганно пролепетала Эстер. – Гаэль, помоги мне!
- Умница, быстро догадалась.
Мужчина подошел к девушке и склонился над ней.
- Ты очень слаба после обращения. К тому же, ты почти что обескровлена, и это лишь усугубляет положение. Однако сейчас ты получишь то, что даже не мыслит получить любой из моих подчиненных.
Встав на колени перед кроватью, Гаэль прокусил свой безымянный палец и занес его над губами девушки. На этот раз в ее глазах читалось желание напиться кровью, а не присутствовало отвращение как несколькими часами ранее. Мужчина опустил палец ниже и коснулся им губ. Он медленно провел им сначала по верхней, затем по нижней губе, очертив ее уста. Они тут же приобрели свой естественный свет.
- Чувствуешь, тебе уже становится лучше, - утвердительно сказал Гаэль. Эстер лишь быстро моргнула, подтверждая сказанное. – Моя кровь, кровь твоего господина, способна исцелять тебя.
Тогда вампир опустил палец в ее полуоткрытый рот и мысленно приказал ей пить. Полные губы сомкнулись вокруг, и Эстер стала алчно потягивать кровь из пореза. Когда девушка осознала, что ее тело покинула тяжесть, Гаэль уловил эту мысль и убрал руку. Он увидел разочарованный и взывающий о «добавке» взгляд.
- Больше моей крови ты не получишь, я не для этого тебя обращал, - строго заметил Гаэль, и Эстер почувствовала себя пристыженной маленькой девочкой, которую оставили без сладкого из-за шалости. Мужчина велел ей сесть; сам же он вновь вернулся к окну. Девушка повиновалась его приказу, не забыв при этом плотнее укутаться в черную ткань.
- Оставь эти попытки спрятаться, - рассмеявшись, сказал Гаэль. – Пока я нес тебя сюда, сотню раз кутал твое хладное тело этой тряпкой, так что нет у тебя ничего такого особенного, чего я не увидел.
Эстер возмутилась и вновь ощутила стыд, но теперь она осознала, что ее лицо не пылало. Она дотронулась обеими руками до щек и почувствовала, что ее кожа холодна.
- Я действительно теперь вампир?
- Ох, ну почему же до тебя так медленно доходит? – разозлился Гаэль. – Да, ты вампир, теперь ты моя подчиненная! Что еще не ясно?
- Я думала, что все это было ужасным сном, - прошептала Эстер и закрыла лицо ладонями. Рыжие волосы свесились вперед, а плечи несколько раз дернулись в немых всхлипах.
- Скажи спасибо, что я тебя отвоевал. Один идиот настолько верил пророчеству и всяческим связанным с ним слухам, что хотел украсть твое тело!
- Зачем?
Гаэль посмотрел на девушку, которая так и не подняла головы, чтобы поинтересоваться важной для нее информацией. Она сидела все так же, спрятав лицо, тихо плача.