— Ты права, хватит тянуть время. Мелоди, выходи. — мужчина звонко щёлкнул пальцами, и светлячки осыпались на землю, моментально затухая. Лес погрузился в первозданную тьму. Пока не появился дракон…
Натужно заскрипели древние деревья, воздух вокруг потеплел и запах чем-то приторно сладким, вкусным и родным. Потом недалеко от нас появилось лёгкое свечение, которое рассыпалось тысячами мелких янтарных точек по золотисто-розовой чешуе драконицы.
Глаза цвета сакуры вспыхнули неистовым огнём, очерчивая грани кошачьего зрачка.
Мордочка у крылатой красавицы была безумно нежная, с плавными линиями и гладкими скруглёнными шипиками на носу. Гребень так вообще был похож на крыло летучей мыши — такой же перепончатый и кожаный.
Сама Мелоди была достаточно небольших размеров, но, думаю, при желании, мы вчетвером на её спине поместимся. Тем более там ещё есть очень приятный хвост, которым наша гостья себя обвила, сев перед нами.
— Знакомьтесь, это Легендарный дракон, Мэвис. Моя подруга и верная спутница. — Лэйд любовно провёл пальцами по чешуе драконицы, после чего раздалось тихое кошачье мурчание. Я приподняла брови, оценивая размах фантазии матушки-природы. — Милая, покажи крылья.
Драконица послушно повела плечами, перетаптываясь с лапы на лапу. На спине раскрылись янтарно-розовые кожистые крылья, усыпанные безумным количеством мигающих жёлтых точек. Это не дракон, это новогодняя ёлка какая-то. Но Владыка явно испытывает к ней очень тёплые чувства.
Слева от меня Кошка аккуратно прокралась к мордочке Мелоди и протянула к ней дрожащие пальцы. Летунья, не долго думая, поддела руку рыжей носом и сама об неё погладилась. Кажется, такого детского восторга Рика не испытывала давно. Даже я улыбнулась, отдалённо чувствуя счастье подруги.
— Может, полетим уже? — Элика обняла себя руками. Похоже, сестра успела замёрзнуть. Но идти нам всё равно ещё очень далеко.
— Лэйд! — я окликнула почёсывающего чешую Мелоди мужчину. Он вопросительно кивнул головой. — Ты сможешь отвезти мою сестру домой?
— Что…? — это тихий голос Элики. — Зачем — домой?
— Лика, я вижу, что с тобой происходит. Ты вымотана. Я боюсь, что ты не дойдёшь. — я поджала губы. Элиарна скрипнула зубами.
— Я. Без тебя. Никуда. Не вернусь. — прозвучало ультимативно. — Могла бы сначала у меня спросить — хочу ли я.
— На что ты обижаешься, дура? На то, что я о тебе беспокоюсь?
— На то, что ты за всех всё сама пытаешься решить. Если я сказала, что пойду с тобой до конца, то значит до конца. И без тебя я не вернусь.
Я лишь тяжко вздохнула.
— Как знаешь, но шанса вернуться может больше и не представиться. А нам ещё и назад идти с Хлада.
— Полетели? — вопрос сестры был обращён к Лейду. Удивительно официально и слегка надменно. Вот откуда у неё такие аристократические манеры? Даже в такой ситуации…
Мужчина пожал плечами.
— Ну, если все готовы, то полетели. Присаживайтесь.
Правитель ловко запрыгнул на драконицу, что-то сказал ей на слоговом языке, похожем на Конечианский и приглашающе махнул рукой.
Я, закусив губу, полезла на дракона первой. С его размерами это оказалось уже не настолько сложно, но всё равно пришлось пару раз вцепиться в гребень, чтобы не соскользнуть.
Золотые искорки молниеносно прошлись по моим ногам, «спаивая» меня с драконицей. Лейд передо мной что-то продолжал ей объяснять, а сама Мелоди кивала, будто понимала все, что он говорит.
Позади устроилась Рика, а за ней и Элиарна.
— Ну что, все готовы? — голос Лэада был на удивление бодрым. Я могла лишь догадываться о чём же он всё-таки думает.
— Да, капитан. — вяло произнесла я.
— Тогда держимся цепочкой. — неожиданно мужчина повернулся ко мне, взял мою руку, и положил себе на талию. — Вот так. Передай дальше.
— А взлетать то как будем? Тут везде ветки. — Рыжая прилипилась к моей спине.
— Ты спать там что ли собралась? — на всякий случай уточнила я. Кивок подруги я не увидела, а скорее почувствовала. Вместе с ним и невнятное бормотание.
— Просто держитесь и всё.
Совету Дракона пришлось последовать незамедлительно, так как после его слов драконица рванула вперёд. Между деревьями она петляла, словно кролик, на удивление ловко. Не зацепив ни одного.
Спустя пару десятков секунд бешенного бега и скачков мы вылетели на какую-то полянку. Но рассмотреть я её так и не успела, так как вылетели мы в прямом смысле слова. С чудовищной скоростью набрав высоту, Мелоди прорезала облако, обдав нас мокрым туманом, вошла в мёртвую петлю, а затем начала пике.
Я стиснула зубы, вцепившись в Лэада с той же силой, наверное, с которой и Рика в меня. Мечтала, харгер тебя возьми, полетать как на своих крыльях. Кто ж знал, что на драконе это в десять раз страшнее.
Тем временем, это прекрасное чудище продолжало делать безумные пируэты в небе, пронося нас над местностью немыслимо быстро. Я даже толком не могла рассмотреть где мы летим. Сзади в меня вжалась Кошка, тихо поскуливая. Что там происходило с Эликой — не знаю. Но думаю, что она тоже не была в восторге от нашей угорелой пляски на высоте.
В какой-то момент Рика взвизгнула и пропищала мне в спину, что её тошнит. Лэйд недовольно цокнул, услышав моё сообщение, и выровнял полёт Мелоди. Скорость мы, конечно, не сбавили, но вертеться, как контуженая муха прекратили.
Когда мы приземлились на землю, небо потихоньку обнимал рассвет. Он ненавязчиво плыл с востока, бросая нам в лица горстки влажных капель, оседая росой на листьях, и тут же замерзая. Зима была всё ближе.
Прямо перед нами, в сотне метров вдали, виднелась всё та же непреступная стена. Граница Драконьих гор.
— Ну что, путешественницы, вам туда. Не волнуйтесь, вас пропустят, я об этом позаботился. — мужчина тепло улыбнулся. И так это тепло контрастировало с первыми осенними заморозками, что куда-то уходить от Лэйда совсем не хотелось.
— Мы ещё встретимся? — с чего-то решила узнать я. От взгляда Владыки мурашки прошлись по спине.
— Рейкона, вы идёте в проклятые земли. За вами смертельная погоня. Впереди ждёт неизвестно что. Я ничего не могу обещать. — Лэйд положил руку мне на плечо, и слегка склонился к моему лицу. — Но я буду надеяться, что вы пройдёте все испытания и дойдёте до цели.
— Не сомневайся. — моя улыбка, кажется, вышла слегка обречённой. Мужчина кивнул.
— Удачи вам. Рейкона, Рика, Элиарна. Чистого неба, попутного ветра! — с этими словами Владыка Хиллериума ловко запрыгнул на драконицу и тут же велел ей взлетать, обдав нас потоком промозглого осеннего ветра.
— Это нам пригодится. — мрачная усмешка эльфийки — достаточно жуткая вещь, хоть и завораживающая. Элика перевела взгляд на Рику. — Ты так смотришь ему вслед, будто уже под венец идти готова.
Рыжая возмущённо фыркнула и поправила сумку на плече. И действительно, провожала Кошка нашего неожиданного союзника с самым мечтательным выражением лица. Лично мне спускать её с небес на землю не очень-то и хотелось. Не слишком много в этом путешествии у нас было радостей.
— Пошли. Не думаю, что у нас много времени. — я махнула рукой, призывая подруг следовать к стене. Со стороны выхода очереди не виднелось вообще.
Глава 14
После выхода за границу Хиллериума наш путь лежал через кусочек Алидиса, вплоть до самого пролива, через который надо было перебираться в Хлад.
За время нашего пути погода на удивление улучшилась, даже, кажется, немножко потеплело. Но несмотря на яркое солнце днём, ясные безветренные ночи — ощущение, что должно произойти что-то плохое только усиливалось. С каждым днём, с каждым проделанным шагом в сторону Хлада.