Нет, это не была погоня. О ней я почему-то думала с удивительным спокойствием. Возможно, они до сих пор ищут нас в Драконьих горах. А возможно, Лэйд задержал их, сбил с курса, отвёл от нас глаза. Но что же тогда это за предчувствие? Почему мне так тревожно?
Даже Элика с Рикой немножко повеселели через несколько дней после выхода с Хиллериума. А я всё больше хмурилась, всё чаще молчала, и пыталась успокоить рвущееся из груди сердце в преддверии беды.
Последней до этого момента нашей остановкой была небольшая деревенька недалеко от тракта. Там мы нашли ночлег в кровати с клопами, скудный перекус и мрачных жителей. Близость к проклятой эльфами земле мало кого радовала. В деревне царило запустенье. Кажется, скоро все местные уберутся отсюда куда подальше, и совершенно не будут скучать по своим домам. Всё равно везде разруха.
На утро после пробуждения моё настроение было совершенно скверным. Неясный страх опутал руки и ноги, даже встать с кровати оказалось сложнее, чем прежде.
Возможно, виной тому клопы, которые не дали нормально выспаться. Возможно, разразившаяся за грязным квадратиком окна гроза. Или отвратительная похлёбка на ужин, вкус которой вспоминается с рвотным рефлексом.
Наша маленькая временная комнатка была погружена в зловещую темноту. В воздухе стоял приторный запах гнили и мочи. В углу над кроватью толстый паук взялся за работу, освещённый моим голубоватым пульсаром.
— Ужасная погода. — тихо произнесла Элика, которая сегодня спала на полу. Ну, хоть клопы её не доставали. Бирюзовый отсвет упал на исхудавшее лицо сестры.
— Так не хочется никуда идти… — так же, полушёпотом поделилась Рыжая. Хотя сейчас цвет её волос больше напоминал ржавчину.
Скрипнула рассохшаяся половица, очередной раскат грома, смачные удары ливня по толстому заляпанному стеклу. Мутный отсвет молнии и снова гром.
Рика сидит на покосившейся старой кровати с грязным шерстяным одеялом, обнимает себя за ноги и покачивается взад-вперёд, заставляя древние доски натужно кряхтеть. Элиарна задумчиво смотрит в окно, сидя на груде разложенных на полу плащей. По чёрной стене пробегает таракан, попадая прямо в паутину в углу. Кажется, сегодня паук хорошо позавтракает.
Бледно-голубой свет пульсара придаёт комнате странную атмосферу склепа… для живых.
Я сижу на своей кровати, свесив одну ногу, рассматривая своих подруг, и понимая, что здесь нам оставаться нельзя, а идти вперёд ещё страшнее. Это же понимали и спутницы. Серая тоска заползала в души, царапая их своими склизкими когтями, оставляя гноящиеся раны.
— Нам надо собираться. — наконец сказала я.
— Мы пойдём по ливню? — Элика не отвела взгляда от окна.
— Я думаю, он скоро закончится. В ином случае у нас есть дождевые плащи. — надо было идти. Пора. И ждать нет времени. Вчера вечером мы купили хорошие зимние пальто, потратив на них почти все деньги. Пролив в двух днях пути от нас. Это будет последний рывок.
— Мы скоро придём… — словно в подтверждение моих мыслей прошептала Рика, вставая с кровати. Элика сжала кулаки и тоже поднялась.
— Скоро. — кивнула сестра.
Собирались мы довольно быстро, почти не переговариваясь. Кивнув на прощание пожилому мужчине, позволившему у него переночевать за плату, вышли под заканчивающийся дождик. Таверн в этой погибающей деревушке не было, потому что никто просто-напросто через неё не ездил. В Хлад нету путей, и только мы зачем-то туда идём.
Некоторое время я потратила, пытаясь воззвать к своим крыльям. Но было безуспешно. Почему-то мне казалось, что именно сегодня они мне могут очень сильно понадобиться.
Проверила резерв — маны очень мало, я не успеваю восстанавливаться, ставя постоянные защитные контуры для ночёвок. У Рики с Эликой дела обстояли так же. Понимая всё это, я в очередной раз заходилась каким-то непонятным отчаянием.
Сегодня будет плохой день. Очень плохой день. Я знаю это. Чувствую. Безотчётно, но твёрдо.
Пока мы шли в совершенно угнетённом состоянии по тракту, я много раз оглядывалась, осматривалась. Я была напряжена и очень осторожна. Во мне, кажется, проснулась самая настоящая паранойя.
Чуть ближе к вечеру небо снова стало полностью ясным, а солнце, уже потихоньку уходящее на запад, дарило последнее тепло, освещая землю розоватым бархатом.
В какой-то момент мы заметили деревеньку.
С виду это была простая заброшенная деревня. Никого. Местных жителей, собак, скота, детей — всего этого не было. Просто деревня-призрак. Такая же, которой вскоре станет оставшаяся позади.
Так как время шло к закату, а впереди навряд ли попадутся другие места, подходящие для ночёвки, мы решили обшарить этот невольный погост, поискать немного еды, если таковая не была съедена насекомыми и дикими животными. А кроме того, тут мы и заночуем, где-нибудь тихонько в уголочке.
Я осмотрела все дома магическим зрением на предмет всяких непонятных заклинаний — будь то проклятия, или проделки призраков. Ничего странного не нашла. После этого мы решили осматривать дома.
Решив не разделяться, мы осмотрели около четырёх ветхих зданий. В них не нашлось ничего полезного, будто уезжая, жители собирались основательно, особо никуда не спеша. В общем, это оказалась простая покинута деревенька, остатки которой после ухода всех местных разграбили мародёры.
Для верности мы с Рикой и Эликой заглянули ещё в один старенький дом, который, в итоге, я запомнила на всю свою жизнь.
Внутри он оказался абсолютно таким же, как и все предыдущие. Снаружи тоже ничего полезного не было, только забытая всеми Титанами ржавая коса валялась под обвалившимся навесом, постепенно покрываясь мхом.
Что же запомнилось мне в этом проклятом доме?
То, как на нас напали.
Глава 15
— Похоже, тут ничего нет. — задумчиво произнесла Кошка, осматривая пустую стеклянную банку. Элика уже ждала у выхода.
— Скоро закат, мы можем тут и заночевать. — я оглядела помещение, пытаясь найти в нём что-то… какую-то защиту от неведомой угрозы. Чувство тревоги не покидало меня в последние минут десять.
— Я видела домик получше. — раздалось со стороны Элики. — Там не так пыльно, и даже есть две целые кровати. Словно на них спали ещё недавно.
Что-то в словах сестры меня насторожило. Заставило напрячься.
— Спали недавно? Тут ведь вовсе никого нет…
— Да, мне тоже так показалось.
— А я не знаю. — это уже фраза Рики. — Я давно чую чей-то запах, с тех пор, как мы пришли сюда.
— Почему ты раньше не сказала!? — мой голос прозвучал порванной струной. — Уходим!
Не знаю из-за чего сообщение о том, что мы здесь не одни вызвало у меня такую панику, но я точно знала, что надо убираться отсюда.
Но мы не успели.
Один влез в окно, ненадолго оглушив Риаку пульсаром. Второй схватил Элику за руку, чуть не пришибив сестру дверью.
В долю секунды я сплела абсолютно не стабильный ледяной пульсар и кинула им в страшного бородатого бродягу в обносках, который держал Элиарну. Мужик отшатнулся и злобно оскалился на меня своими кривыми жёлтыми зубами.
Лика, не будь дура, лисицей юркнула между разбойником и дверью, вырываясь на свободу. Оглушённая Рика бездумно хлопала глазами, пытаясь обрести хоть какое-то равновесие. Над ней нависал здоровенный амбал с лысой головой в окружении свисающих грязных патл. На одном глазу у этого урода было бельмо. А на руке красовался здоровенный шрам, кажется, от ожога.
Одет бандит был не лучше, разве что на поясе болтался погнутый старый меч.
— Отойди от неё! — крикнула я, с размаха кидая в мужчину валяющейся на полу банкой. Попала ровно по голове, замах вышел хороший, ведь банка разлетелась на осколки, давая подруге время хотя бы отползти.
Но в этот момент меня схватили сзади, оборвав дыхание тошнотным запахом дерьма и пота. Схвативший сжал меня в своих смертоносных объятиях так сильно, что мне показалось, будто у меня сейчас рёбра треснут.