- Ира! Викки! Вы скоро разучитесь ходить… - раздался в общем канале растерянный голос Гельмута.
- Почему? - без всякого энтузиазма, скорее всего автоматически, спросила его Элен.
- Потому, что я буду носить их на руках… - совершенно серьезно ответил ей Шварц. - Я отказываюсь понимать, как это могло получиться, но мы живы…
- Элен! Игорь! Кто из вас потащит четверку? - чувствуя, что почти ничего не соображаю от усталости, перебил их я. - Надо сбить хотя бы пару крейсеров. Нет, не 'хотя бы', а ВСЕГО два: боекомплект почти на нуле…
- У меня трясутся руки… - после небольшой паузы признался Семенов. - Может, Вильямс поведет, а?
- Я… тоже не могу… Мутит от 'коктейлей'… Здорово перебрала… Роняй одного прямо так, и уходим, ладно?
…Уронить удалось два. И еще один эсминец. А потом убегать, прикрываясь сразу всеми щитами. Аж до атмосферы Лагоса - озверевшие до предела Циклопы оставили нас в покое только тогда, когда оказались в зоне досягаемости сразу трех орбитальных крепостей. И начали гореть, как свечки, от импульсов ГПИ. А я, увидев над головой океан с пересекающей его линией терминатора, понял, что лететь к Ключам уже не в состоянии. И повел 'Кречеты' к космодрому…
Полковник Ридли не возражал:
- Спите! Пока они за вами гонялись, ремонтные базы работали на износ. И теперь я уверен, что пару часов мы какнибудь продержимся…
Мысль, мелькнувшая у меня перед самой посадкой, заставила собраться с силами и выйти в общий канал мыслесвязи:
- В кораблях спать запрещаю. Сейчас свяжусь с 'Посейдоном' - пусть готовят 'Авиценну'. Надо чистить кровь: не знаю, как вас, а меня 'коктейли' уже не цепляют…
Выбраться из аппарата для комплексной нейрофизиологической релаксации мне удалось только через четыре часа. А еще через минуту, нацепив на голову шлем от своего 'Стража' и кинув взгляд на тактический экран, я вскочил на ноги, и, жутко матеря врачей, самовольно решивших привести нас в 'полный порядок', понесся по коридорам 'Посейдона'. По направлению к аппарели грузового люка. Одновременно поднимая всех еще не пришедших в сознание ребят: за время нашего сна Циклопы вдребезги разнесли Ключтри. И уже добивали Четвертый.
- Лидершесть! Я - Демонпять! Через десять минут будем на орбите… - запрыгивая в люк своего корабля и врубив экстренный режим проведения предполетных тестов, я принялся судорожно натягивать на себя скафандр. Одновременно пытаясь углядеть, кто из ребят еще не в своем корабле. А потом, наткнувшись взглядом на незнакомый 'Кречет', стоящий рядом с машиной Вильямс, вспомнил про прослушанное послание майора Родригеса. И схватился за голову: все четыре часа, проведенные нами в 'Посейдоне' третий номер моего звена просидел в пилотском кресле своего корабля! Так как был неспособен принимать решения самостоятельно…
- Игорь! Элен! Поднимайте свои штатные звенья и дуйте к Ключучетыре. Там работаете по обстоятельствам. Я немного задержусь…
- Ок, босс, как скажешь… - шестерка 'Кречетов' дрогнула, приподнялась над пластобетоном, и, на мгновение зависнув в неподвижности, с предельным ускорением унеслась в зенит…
- Лейтенант Горобец! Говорит капитан Волков! Вы меня слышите? - в общем канале мыслесвязи поинтересовался я. И, не дождавшись ответа, выбрался из 'Кречета'. Одновременно открывая текстовый файл, прикрепленный к аудиозаписи. И, прочитав первый же абзац, замер в створе входного люка: третий номер моего звена, лейтенант Горобец, был ненормальным! Геймером, живущим ТОЛЬКО в виртуальном мире! А Демоном только на словах - он не прошел даже первой фазы Проекта! Пробежав текст 'по диагонали', я изо всех сил врезал кулаком по стенке шлюза и заскрипел зубами: фраза Родригеса о том, что 'Горобец почти не умеет летать', показалась мне издевательством: Горобец не умел не только летать! Он не умел вообще ничего! Даже общаться! А еще для полного счастья он оказался девушкой. Которой требовался постоянный уход…
- Ириш! Ты мне нужна! Срочно! - подключившись к персональному каналу Орловой, мрачно пробормотал я. И скинул ей оба файла: - По дороге послушай. Вернее, почитай…
- Что случилось? - видимо, почувствовав изменение моего настроения, встревожено спросила Ира. - Что с твоим голосом?
- Наш третий номер - женщина. Из так называемого Отсева. Отсев - это брак Первой Очереди Проекта. В общем, человек, который перенес мутации физически, но не справился с их последствиями морально. Понимаешь?