Шаг, шаг… Белый утоптанный снег под ногами отражает слабый отсвет неба. Приближающиеся шестые — не думать о них. Пристальный взгляд Рилтана… Может, за этим делом забудет смотреть под ноги и грохнется наземь? Пустые мечты. В спину — хоть и не ноттовый, но куда более подозрительный взгляд вредины Айсы… И чего только она слушается этого недотёпу, хотя сама альба и имеет полное право командовать? Шаг, шаг… голова Рилтана резко разворачивается в сторону, откуда спешит на подмогу Карина.
— Алерт! Барьер на четыре часа! — проорал вожак и тут же, обернувшись, ткнул Марка в грудь. — Ты позвал друзей?
— Нет, — изобразил праведное негодование Марк. — Я сам только сейчас заметил их, когда ты ска…
Последние слова потонули в грохоте мержированного удара по барьеру. Марк позволил себе наконец вглядеться в эмоционалы пришедших на подмогу: наставница, Камайла, Талат, Итина и… Реток?!
— Айса, вырубай его… — выкрикнул было Рилтан, возводя новый барьер взамен разбитого. — Слышишь?..
Айса не слышала. Марк ловко вывернулся из хватки ближайшего рубра и хлопнул ладонями девушку по вискам, выбивая сознание — надо сказать, не без мстительного удовольствия. Ушёл от атаки Рилтановых пособников, потом от ударной волны самого Рилтана — злой, неаккуратной, выпущенной наспех свободной от барьера рукой.
— Чёрт, — выругался рубр.
— Плохая была идея, — согласился Марк, прикидывая, как бы лучше накинуть ковёр, — брать меня с собой. Зря ты не послушал эту свою…
Он едва увернулся от нового удара, возвёл барьер вместо ковра и решил помалкивать — разговоры, кажется, слишком отвлекали от боя.
— Трус, — выплюнул Рилтан, лишившись очередного барьера — мержи шестой семьи, даже в таком маленьком составе, творили чудеса.
— Зато верен себе, — не удержался от ехидства Марк и тут же схлопотал жёсткой волной в незащищённый бок. Отлетел на пару метров, перекатился, краем глаза заметил новую летящую в него волну…
Фигурка наставницы метнулась вперёд. Удар разбился об её барьер.
— Какого чёрта происходит? — прошипела она, пока он поднимался на ноги. — Почему мы с ними дерёмся? Почему ты с ними?
— Рина, это надо было спрашивать до того, как нападать на них, — рассмеялся Марк. — Я… В общем, так получилось. Мы… Они шли свергать лидеров.
— Опять? — хмыкнула она. — Дуэт-двенадцать.
Оставшиеся на ногах мятежники, воодушевлённые подоспевшей подмогой, решили оторваться на Марке, и ему с наставницей пришлось держать оборону со всех сторон — спиной к спине, одну руку вперёд, другую вбок, образуя плотный куб защитных барьеров. Главное, чтобы не додумались сверху бить…
Фонари снова вспыхнули, залив площадку ярким светом. На ближайшем столбе зашёлся хриплым сердитым карканьем звукач, но слов в шуме сражения никто не разобрал. А шуму навели знатно, порадовался Марк. Вся Форса сейчас сбежится. И вряд ли Рилтану с дружками на этот раз удастся отвертеться.
— Как вы нас нашли? — выгадав момент, поинтересовался Марк.
— Майла привела, — отозвалась наставница. — Не знаю, как. Сам спросишь… Не отвлекайся, держи!
На помощь окружённому дуэту подоспели Итина и Реток, дав возможность убрать наконец барьеры и запустить в противников мержем. Славный вышел мерж — видел бы Ортей их с наставницей слаженную работу, не удержался бы от похвалы. Но то была капля в море — мятежники окружали рубру и пятерых атров, давили числом и опытом.
— Прорываемся и отступаем! — велела Карина. — Строй — прорыв…
— ДОВОЛЬНО.
Марка передёрнуло от одного звука этого голоса. Обернувшись, он обнаружил за спинами ближайших мятежников рассерженную Юлону. Судя по непривычно распущенным волосам и явно наспех надетой форме, нотту выдернули из постели. За ней виднелось ещё по меньшей мере двадцать форсов.
— Прекратить потасовку, я сказала! — рявкнула она на Ретока и одного из Рилтановских альбов, которые сражались так остервенело, что пропустили момент её появления.
— Снова шестые, — произнёс аргент за плечом Юлоны.
— Не мы зачинщики! — поспешно выкрикнула Камайла.
— Какая разница? — процедила Юлона, переводя гневный взгляд с одного лица на другое. — Что вы себе позволяете? Что за бардак?