— Только в конце, — уклончиво отозвался Марк.
А в самом деле, что за безумная ерунда ему снилась? Хотя нет, не всё там было ерундой. Всё, что снилось вначале, было чистой правдой. Его новой реальностью. Всё, до той сцены с Талатовой девушкой у ворот…
Нет. Та сцена тоже случилась на самом деле — как бы ни хотелось обратного.
***
У города было длинное и сложное название, и ареносцы, не желая тратить на него память и голос, пользовались первыми двумя слогами: Кедрат. Равнинный и приозёрный, город был совсем непохож на горный Ос — улицы шире, дома выше, людей больше. Население куда пестрее, но всё равно тут и там попадались чистокровные мендорийцы — коренастые, смуглые, светловолосые, кареглазые. Десятками пар этих карих глаз город следил за вышагивающими по его улицам вторженцами в чёрном.
— Почему не эвакуировали население? — вполголоса поинтересовался Ортей.
— Здесь — нет нужды, — откликнулась Юлона. — Вывезли только районы, где будем действовать.
«Действовать», раздражённо хмыкнул про себя Марк. Это было самое странное задание, в котором ему доводилось участвовать. Карант в двадцать форсов вместо сорока, из них десять — нотты, каждый с напарником. Ни объяснений, ни ориентировок, ни даже малейших намёков на то, что именно придётся делать.
Марк подозревал, что вряд ли его бы выпустили наконец из короны, если бы не острая потребность в ноттах — но почему именно в ноттах?
Юлона остановила карант на небольшой площади с бронзовой статуей в центре. Людей, которые находились там в этот момент, тут же как ветром сдуло. Развернувшись к подчинённым, авра жестом велела им собраться вокруг, приняла из рук своего напарника мешок и начала раздавать карты и переносные звукачи, по одному комплекту на дуэт.
Карина тут же уткнулась в выведенный на карте красными чернилами маршрут. Марк, заглянув через её плечо, понял, что ведёт он почти к самой окраине.
— Здесь делимся на дуэты. Занимаем указанную позицию, отмечаемся в эфире и ждём дальнейших указаний, — кратко проинструктировала Юлона. — Вопросы?
Она обвела глазами карант. Странно было видеть её в боевой форме, без привычных каблуков и причёски. У Марка почему-то эта перемена вызывала злость. Которую он, конечно же, снова не смог сохранить в секрете — но авра лишь одарила его снисходительным взглядом и мило улыбнулась.
— Мы кого-то ищем? — хмуро поинтересовался Рилтан. — Ловим? Защищаем?
— Эта информация для вас — лишняя, — мягко сообщила Юлона. — Сейчас — лишняя.
Рилтан недоверчиво покачал головой. Насколько Марк знал, для него тоже это задание было первым после той самой неудачной попытки переворота. Удивительно, что его вообще взяли — кто же отправляет на ответственные миссии зачинщиков беспорядков? Впрочем, Марку было впору удивляться за себя.
— Какие тогда могут быть вопросы, — вздохнул Ортей и переглянулся с Иверой, своей старшей.
— Актет, — кивнула Юлона, и отряд рассыпался по улицам Кедрата.
Марк с Кариной шли на восток, в сторону озера.
Ни на минуту не расслабляясь, он заставлял себя мысленно проглядывать окрестности в поисках активной враждебности. Натыкался лишь на враждебность затравленную, молчаливую — зато со всех сторон.
— Это ужасно, — пробормотал он, — то, как они на нас смотрят.
— Как бы ты смотрел на их месте? — равнодушно отозвалась наставница.
Марк пожал плечами. Пожалуй, смысл в этом был. Как бы он смотрел на по-хозяйски шагающих через его родной город врагов? На тех, что убили стольких его соотечественников — а может, даже и родных? На тех, из-за которых, по его мнению, подскочили цены, начались перебои с товарами? Из-за которых в городе то и дело воет тревога, а то и идут бои?
Он тряхнул головой. Вообще-то дело было не только в этом. Эти загорелые, светловолосые люди повсюду так сильно напоминали его…
— Это ведь его город, да? — раньше, чем успел одуматься, пробормотал Марк. — Тала?..
Острый взгляд наставницы плохо сочетался с её флегматичным голосом:
— И что?
— Ничего, — мотнул Марк головой, жалея, что вообще заикнулся на тему, которую они всё это время так тщательно и успешно замалчивали.