Она перевела взгляд обратно, на коробку с картонными вкладышами. Архив. Да. Что она здесь искала? А, точно. Стопка бумаг на столе — прочитать, разобрать. Нет, лучше она сначала их просмотрит, а потом разложит по вкладышам.
Она захлопнула створки ящика и вернулась за стол. Отмахнулась от навязчивой мысли, будто что-то забыла сделать, и принялась за работу.
Забыла — значит, не важно.
Глава 2. Страшный секрет
— Шаккаро, Фор, — принялся загибать пальцы Талат, — Галливан. Два случая в Эспие. Про Мендру вообще нельзя сказать, что там когда-нибудь было тихо… То есть, пять восстаний за три пятидневья — и это только те, про которые мы знаем! А про сколько нам не сказали?
— И про эти не говорили, — напомнила Итина. — Если бы не Орт, мы бы не узнали. Рассказывают только хорошее, когда речь заходит о внешнем мире…
Они умолкли, и какое-то время раздавался только стук шести вилок о тарелки. Куратора не было. Он вообще в последние дни редко бывал дома.
Ильдан молча жевал свой ужин, поглядывая на товарищей. Дожили. Шестеро осталось.
Потом зашипел звукач.
— …Шестая семья — завтра на рассвете отправление в составе третьего каранта.
— Отправление куда? — задумчиво спросил Ильдан у замолкшего передатчика.
— Как мы поедем? — занервничала Азира. — Орт же ещё не вернулся.
— Под Нисиным началом, — пожал плечами Ильдан. — Позапрошлый раз так, по сути, и…
— Шестая семья, смена планов, — перебил звукач. — Летите на задание самостоятельно, вне каранта. Отправление завтра на рассвете.
— Шутка такая? — подняла брови Итина. — Вшестером, без Орта? Что за задание такое?
Камайла, не отрывая глаз от тарелки что-то невнятно пробормотала. Ильдан с сочувствием покосился на младшую — та сильно сдала. Много бы он отдал, чтобы снова увидеть её улыбку!
— Что, прости? — вежливо переспросила Азира. На взгляд Ильдана, это было лишним — суть все и так уловили.
— В расход, говорю, — четко и громко повторила Камайла, вскидывая голову и сверкая глазами. — Мол, что с этими шестыми возиться — пусть уже все подохнут! Осталось-то всего двое рубров и четверо атров!
— Что ты несёшь? — возмутился Ромен, с недоумением глядя на свою девушку.
— Трое рубров, Майла, — твёрдо поправил её Ильдан. — И пятеро атров. Плюс Орт.
— Да какие, к чёрту, пятеро! — взорвалась та, вскакивая на ноги. — Одиннадцать пятидневий, Ильд! Одиннадцать! Кто ещё верит, что они вернутся?
— Тихо, Майла, — железным голосом осадила Азира. — Если бы что-то случилось, нам бы сказали…
— Но ведь что-то точно случилось, раз их до сих пор нет!
— Не кричи, — Ильдан тоже приподнялся, гадая, как бы незаметнее подобраться к своей младшей — кажется, от растерянно разинувших рты Ромена, Талата и Итины толку ждать не стоило. — Самое главное — они живы. Если бы погибли, Орт бы знал. И сразу бы нам сказал.
— Но он и так знает, где они! Знает, и молчит!.. Эта штука у него на шее — я же видела…
— Майла…
— Мне кажется, — неуклюже вмешался Талат, — есть ещё одна причина, по которой нам могут не говорить.
И многозначительно умолк.
— Какая? — не вытерпела Итина, раздражённо глядя на одногодника.
— Ну, вы помните… То, что Орт нам тогда сказал перед тем заданием. Следить за Риной. Мол, в штабе велели. Якобы она могла… сбежать. Могла даже тот обвал специально подстроить — помните, как Орт злился? Вот если бы она и правда так поступила — не смотрите на меня так, я просто предполагаю — нам могли бы и не сказать, наверное?
— Чушь, — тут же огрызнулась Камайла. — Она бы не стала сбегать.
— Ты, конечно, лучше всех её знаешь, — скептически заметил Ромен.
— Вообще-то, — негромко проговорила Азира, — вполне рабочая версия. И я бы не удивилась, если бы оказалось, что Орт снова её изо всех сил выгораживает…
И отвела взгляд. Ильдан знал, что за случай она вспоминает.
— Ладно, Рина сбежала, — оживилась Итина. — Ну а что, это же лучше, чем если бы её убили, правда? А Марк?
— А Марк мог пойти с ней, — невинным голосом предположил Талат. — Они ведь хорошо друг с другом ладят, заметили?
Все взгляды в комнате почему-то обратились к примолкшему Ильдану, будто бы оставляя за ним последнее слово.