— Что за ренна? — мрачно осведомился Марк. Ему это не нравилось, совсем не нравилось, но что-то в тоне старшего не позволяло отказаться.
— Узнаешь, — отмахнулся Ортей, спрыгнул с циклофора и пристегнул руль к стояночному столбику у входа в учкорпус.
***
Наставница рассказывала ему о таких занятиях, но своими глазами он их видел впервые. В большом тренировочном зале для общей схватки собирали двадцать рубров и альбов из разных семей и отрядов — специально подбирали тех, кто мало был друг с другом знаком и, соответственно, плохо знал слабости и стиль боя друг друга. «Инициатива Ликтора, — с каменным лицом отзывалась Карина об этих тренировках. — Как ни странно, полезная».
Пока Ортей шагал через зал к наблюдающей за учебным боем преподавательнице, Марк с интересом вглядывался в происходящее. Кажется, там действовали строгие и сложные правила — в очевидно выигрышных ситуациях бойцы вдруг застывали и пропускали удары, словно противник переставал существовать. И недавно нарисованные цветные линии на полу тоже что-то значили…
Куратор тем временем бурно спорил с преподавательницей — слов Марк не слышал, их заглушал шум сталкивающихся магических волн и полей, но нетрудно было догадаться, что та не сильно рада просьбе альба.
В конце концов Ортей наклонился к аргенте и что-то сказал ей на ухо. Марк подметил, как та переменилась в лице и махнула рукой. Карина тут же вынырнула из центра общей схватки и направилась к дверям, за которыми ждал Марк.
— И куда? — поинтересовалась она уже на выходе.
— На первую вышку, — зловещим тоном отозвался Ортей.
Она нахмурилась и перевела вопросительный взгляд на Марка. Тому оставалось лишь плечами пожать.
***
— Отлично, вы как раз вовремя! — воскликнул Илур, потирая руки.
— Вообще-то, не похоже, что они торопились, — проворчал Ликтор, сердито глянув на вошедшую троицу.
— Главное, что пришли, — примирительно пропела Юлона.
Марк остолбенело уставился на них. Если по дороге сюда у него ещё и вертелись в голове какие-то догадки относительно того, зачем альтерлидеру понадобилось вызывать их с Ортеем и Кариной к себе на первую вышку, то теперь все эти догадки как ветром сдуло.
Судя по окаменевшему лицу Карины, для неё это тоже стало неприятным сюрпризом.
— Присаживайтесь, — доброжелательно произнёс Илур, простирая ладонь в сторону дивана.
— Мы решили, что пришло время поговорить откровенно, — сообщил Ликтор, поднимаясь со своего места за рабочим столом.
Марк, послушно устроившись по правую руку от наставницы, проследил, как альтерлидер обходит стол и опускается в кресло прямо напротив них. Юлона, наоборот, отступила назад и фривольно уселась на край стола. Илур остался стоять у окна, скрестив руки.
— Маркию пора узнать, кто достался ему в наставницы, — объявил Ликтор и уставился на них, словно в ожидании возражений.
— Я знаю, — неловко брякнул Марк. — Про перекрёстную точку и прочее… Знаю.
Теперь на лице альтерлидера появилось растерянное выражение. Покосившись на куратора, Марк отметил его довольную ухмылку.
— Вот как, — кивнул наконец Ликтор. — Что же, это многое упрощает. Тогда перейдём к самому неприятному…
— Что, ещё неприятнее? — не сдержался Марк. — Снова какой-нибудь эксперимент — умрёт или нет?
Карина предсказуемо ткнула его локтем в бок. Юлона вздохнула. Зато Ортей хихикнул с нескрываемым одобрением.
— Кажется, так сразу к самому неприятному не получится, — мягко произнёс Илур, отлипая от своего окна и тоже усаживаясь напротив гостей. — Хорошо, Маркий, позволь мне сперва направить твои мысли в верное русло… Понимаешь, мы ведь довольно долго изучали перекрёстную точку и её влияние на окружающих. Причём второе нас всегда интересовало больше…
— Изучали, — хмыкнул Марк, ярко припоминая увиденное в воспоминаниях наставницы.
— Изучали, — твёрдо повторил Илур. — Главным образом по древним документам, оставшимся со времён прежних перекрёстков и содержащим сведения о них… Ну и, разумеется, глупо было бы отказываться от возможности получить информацию опытным путём.