— Перестань перед ним оправдываться, — одёрнул товарища Ликтор.
Марк воззрился на них двоих. Так кто же главнее: бывший лидер Форсы, заваривший всю кашу с показными переворотами, или нынешний альтерлидер?
— Так, полагаю, Ортей рассказал тебе о том, как перекрёсток влияет на тех, с кем близко сходится? — со вздохом поинтересовался Илур.
Марк сердито мотнул головой.
— Не счёл необходимым, — нагловато ухмыльнулся куратор.
— Думаю, Маркий мог бы уже и сам составить некоторые догадки, — напомнила о себе Юлона. — Ну же, Марк?
— Довольно, — раздражённо перебил Ликтор. — Мы что, на лекции? Трудно просто объяснить? Перекрёсток вытягивает из нас скрытые предрасположенности, которые иначе, может быть, и не проснулись бы никогда.
Взгляд, брошенный Илуром на сидящего рядом альтерлидера, и наступившее следом молчание явили Марку ответ на вопрос, который он задал себе незадолго до этого. Значит, нотт-хитрец всё-таки вертит тут всем. Ликтор, Вартек, Юлона — лишь послушные марионетки… А Ортей? Что насчёт него? Права ли была Камайла, обвиняя его, или…
— Да, Орт необыкновенными для своего возраста успехами в ноттике обязан именно этому, — произнёс Илур. — Всё-таки семь лет неразлучно с перекрёстком…
Марк моргнул. Что это было? Бывший лидер неправильно истолковал его взгляд, направленный на куратора. Значило ли это, что с некоторых пор ему стало не так легко читать мысли Марка?
— А я? — спросил он машинально, не глядя на собеседника в попытке скрыть своё торжество. — Я бы тоже — если бы не она — не смог бы…
— С большой долей вероятности не смог бы, — сухо отозвалась Юлона из-за спин лидеров.
— Понимаешь? — привычным вкрадчивым тоном мурлыкнул Ликтор. — И это не всё. Я в курсе, что одна из ваших атров — твила. Рубр, что погиб в Висе, обладал ненормально высокой силой удара, которую ему приходилось сдерживать, чтобы не навредить себе. И ещё, Орт, всё забываю спросить: что там было у вашей сбросившейся девочки?
— Искажение, — неохотно отозвался куратор. — Она сама не поняла, но после потери кнотиса атаки вдруг стали обходить её стороной. Правда, это сказалось и на её собственных ударах…
— Вот! — просиял Илур, за что Марку снова захотелось ему хорошенько врезать, как в том сне. — Видишь? Многовато для одной семьи, правда? И держу пари, что остальные со временем тоже покажут себя.
— Я… не знал про Вадая и Виольну, — пробормотал Марк.
— Не успел, — вздохнул Илур. — К несчастью, окружение перекрёстной точки всегда отмечено не только необычными способностями, но и повышенной смертностью…
Марк почувствовал, как при этих словах вздрогнула Карина — точнее, ощутил слабый, едва заметный, но болезненный всплеск в эмоционале. Во имя Всевышнего, да неужели в этом дело? Неужели в этом причина той стены, которую она так старательно воздвигает между собой и ним — в попытке ли защитить его от себя?
— Он понял, — отрезал Ортей. — Говорите уже, что к чему.
— Марк был в некотором роде прав насчёт эксперимента, — цокнув каблуками по полу, Юлона спрыгнула с крышки стола. — У нас есть теория, которую нужно проверить. Если только она подтвердится… — она мечтательно улыбнулась.
— Теория о чём? — не понял Марк.
— Нам кажется, одно присутствие перекрёстка может сдвинуть дело с мёртвой точки, — с готовностью разъяснил Илур. — А у нас подобных мёртвых точек предостаточно.
— Отправляетесь через четыре дня, — отрезал Ликтор. — В составе шестой семьи. В короне теперь бывать будете редко.
— Шестая семья нынче малочисленна, — задумчиво протянул Ортей. — Запрашиваю в сопровождение, скажем, пятую семью.
Марк с трудом сдержал смех при виде лиц лидеров. После нескольких секунд замешательства Юлона закатила глаза, а альтерлидер, лишний раз подтверждая догадку Марка, в ожидании повернул голову к Илуру.
— Если Аниса согласится, — буркнул тот без привычной улыбки.
— Она согласится, — пожал плечами Ортей и поднялся с дивана. — Полагаю, это всё?
Илур, не сводя с него внимательного взгляда, кивнул. Куратор фыркнул:
— Могли и не напрягаться. Приказа о задании было бы вполне достаточно. «Шуруйте туда-то» — делов-то. Как будто в первый раз.