— Сюда?
Здание с краткой надписью «№4» производило впечатление, словно из Ритмы с её пасмурными оттенками вырезали кусочек и вклеили в сине-фиолетовую пестроту Механы. Серый отделочный кирпич, серые оконные рамы, серая черепица.
— Странно, да? — Итина подпрыгнула на месте от нетерпения, словно ребёнок. — Ну, идём!
За дверью оказалось неожиданно крохотное для здания такого размера помещение. Лестница, начинающаяся почти от порога, была забрана решёткой, словно в изоляторе; в окошке справа виднелось лицо женщины. Она смотрела на осмелившихся войти атров с таким недоумением, что Марк окончательно почувствовал себя не в своей тарелке.
— Извини, — Итина опомнилась первой. — Мы ищем механу Венату… Наш руководитель по исследовательской работе дал нам разрешение навестить её на рабочем месте.
— С ума сошли? — слабым голосом отозвалась женщина. — Никаких «навестить» без пропусков. Я не имею права даже говорить вам, здесь ли находится тот, кого вы ищете.
— Но мы просто… — начал Марк.
— Нет! — отрезала механа. — Вон отсюда!
Марк переглянулся с Итиной. Успел заметить, как та открыла рот — видно, чтобы ещё раз попытать удачу — но тут завыла тревога.
— Быть не может! — с досадой воскликнула женщина. — Опять?
Металлическая створка зарешёченного окошка с лязгом захлопнулась, заставив атров подскочить от неожиданности.
— Пойдём, — Марк потянул одногодницу обратно на улицу.
Здесь тоже было хорошо слышно сигнал тревоги — как оказалось, то, что они приняли за цельную кирпичную стену, на самом деле было огромными подъёмными воротами, которые сейчас неторопливо позли вверх. Из-под них, пригибаясь, выбегали механики, выволакивая за собой на тележках громоздкие, явно наспех закрытые ящики. Что там такого ценного, в этих ящиках, подумал Марк, раз необходимо это эвакуировать вместе с работниками лаборатории?
— Третий раз за два дня, — проворчал один из механиков, прокатывая тележку мимо вжавшихся в стену Марка и Итины. — Неужели нельзя осторожнее с этими их чёртовыми полями?
Марка, всё это время силившегося понять, что за странное чувство растекается по телу, словно водой окатило. Да нет, невозможно…
Он осторожно повёл рукой перед собой, чтобы проверить догадку. И верно. Магия пропала.
Тина, наблюдавшая за его манипуляциями, сделала круглые глаза: тоже дошло. Марк приложил палец к губам. В царящей суматохе механикам, кажется, не было до них особого дела, но и лишнее внимание привлекать не стоило.
Раздался грохот: двое работников не справились со своими тележками, и те неумолимо врезались одна в другую. Ящики лопнули, и на подтаявший лёд двора вывалилось их содержимое: наполовину разобранный серый металлический ящик с виднеющимися внутри проводками и пара десятков тёмно-красных резиновых на вид лент.
— Так вот чем они тут занимаются, — шепнул Марк Итине, глядя, как механики суматошно прячут секретное добро от посторонних глаз. — Хотел бы я посмотреть на результаты их исследований…
— А я нет, — отмахнулась та, озираясь по сторонам. — Слушай…
Она вдруг умолкла, вглядываясь в толпу. Марк прислушался. Кто-то звал: «Ната!.. Ната, сюда!»
Атры переглянулись. Губы Итины беззвучно проговорили предполагаемое полное имя незнакомки Наты. Бочком, по стеночке, двое форсов принялись двигаться в ту сторону. Пару раз их окликали, сердито осведомлялись, какого чёрта они здесь делают. Итина каждый раз отвечала, что гуляют и что имеют на это полное право. Возразить было нечего: официально территория Механы действительно была открыта для всех кумсоринцев.
Добравшись до группы механиков, со стороны которой доносилось заветное имя, они остановились в нерешительности. Там было сразу несколько женщин, примерно подходящих по возрасту; определить, кто из них Вената, не представлялось возможным. Нельзя же просто подойти и спросить…
— Беджен, Зитсара, зайдите с левого крыла, спросите, что у них там в люком, — распорядился подошедший пожилой механик. — Вената, Йеркор… Вы с правого, пожалуйста. Кунора…
— Идём, — не дослушав, Итина потянула Марка следом за двумя механиками, что отделились от группы и направились дальше по улице.
Невысокая женщина без шапки со светлыми волосами тихо переговаривалась о чём-то с товарищем и не замечала идущих следом. Марк отругал себя за то, что до сих пор так и не научился толком контролировать мысленную речь, но всё же решил рискнуть. Под вопросительным взглядом Итины остановился, прижался спиной к забору и безмолвно шепнул, целясь в удаляющийся эмоционал: «Димир». По крайней мере, он надеялся, что шепнул, а не проорал во всю силу.