— Не знаю, — пробормотал Марк: вопрос застал его врасплох. Действительно, на сколько? — Просто верю. А веру… трудно измерить в процентах, Зира.
Глава 14. Красная пыль
Окна, хоть и тянулись от пола до потолка, не давали достаточно света — пыль, что приносил южный ветер с красных пустошей, при любом дожде оседала мутной бордовой плёнкой на стёклах. Дождь шёл вчера. Небо всё ещё хмурилось.
Местному командованию было не до новоприбывших. У стола, заваленного картами и записками, местная аргента жарко спорила с троицей ритмов. Те настаивали на немедленном отправлении в столицу, где кронпринц внезапно назначил переговоры, предупредив об этом буквально за пару часов. Аргента твердила, что это приглашение слишком уж попахивает ловушкой. По крайней мере, точно не стоит отправляться туда без должной охраны. Ритм восклицал, что в таком случае запрашивает охрану из числа только что прибывшего каранта, ибо проигнорировать встречу с без пяти минут правителем страны никак нельзя. Аргента сердито объясняла, что прибывший карант состоит из атров и рубров, которых запрещено отправлять на подобные задания без крайней нужды, да и вообще приглашение подозрительное … И всё начиналось по новой.
Марк от скуки изучал карту Рия, что висела на стене. На севере и востоке — высокие горы, за которыми лежат страны Шадиннанской четвёрки. На юге — пустошь, а потом берега Пенора. Севалия на западе… Вот он, родной Мельядиш, тёмная точка среди зелени лесов. До него всего полдня пути на перевозе, а на поезде — и того быстрее. Интересно, как там родители и Давид с Майей…
— Эй, студенты! — рявкнула рассерженная настырными ритмами аргента. — Где ваши кураторы?
— Э-э-э… — протянула испуганная Итина — кажется, она успела задремать. — Кураторы…
— Во дворе у колодца, — отозвался Марк, отыскав эмоционал Ортея.
— Позовите.
— Сиди, — махнула Карина на вскочившего было Ромена и вытащила из-за пазухи шнурок.
Марк быстро взглянул на наставницу и отвернулся обратно к карте, но заметил чуть дальше на стене длинный список с отмеченным ярко-красным цветом участком и подошёл посмотреть поближе. Мелкими буквами, строчка за строчкой бежали чьи-то имена с датами и названиями населённых пунктов. Большинство красных строчек пустовали.
— Тот период, когда нас выгнали из Рия, — мрачно пояснил один из ритмов, заметив интерес Марка. — Лишь некоторые родители связались с нами, чтобы сообщить, что у их новорожденных детей проглядывались сгустки Линнара… Остальные умрут при темпусе.
— Бывает же и так, что выживают, — возразил Ильдан, многозначительно (и всё ещё слегка враждебно) взглянув на Карину.
— Ни разу таких не встречал, — буркнул ритм и отвернулся.
Марк мог бы рассказать, что и наставница не справилась бы с убийственной энергией темпуса без помощи своего отца. Но это было бы слишком жестоко. Пусть лучше остаётся призрачная надежда, что хоть единицы сумеют спастись…
— Что стряслось? — поинтересовался Ортей, засовывая нос в помещение. За его спиной маячила фигура Анисы.
— Нужно сопровождение для троицы самоубийц, — проворчала аргента. — В самый центр Галливана, во дворец кронпринца, на переговоры с этим самым принцем.
— Так, — кивнул Ортей. — И в чём…
— Да в том, что по договору с ними мы вывели из столицы всех до одного ареносцев! — рявкнула аргента. — Это безусловно рийская территория, которую мы не контролируем, где они делают, что хотят. Могут устроить засаду из тысячи солдат с огнестрелами. Могут заманить вас в любое здание и подорвать его. Могут врубить блокатор…
— Использование рийцами блокаторов запрещено тем же договором, — быстро вставил один из ритмов.
— Я вас умоляю, — отмахнулась аргента.
— Они не станут снова ссориться с Ареносой, — подала голос Аниса. — Разногласия только-только закончились, и большей частью на наших условиях. Один неверный шаг — и Кумсора сотрёт их в порошок вместе с их кронпринцем и умирающим королём; они не могут этого не понимать.
— Вам нужен командир, — помолчав, заявила аргента. — Нет, альб, ты не подойдёшь. Где мой сменный? — она повернулась к ритмам.
— Спит? — предположил один из них.