Кронприц отвёл глаза, словно получив незаслуженную похвалу. Очевидно, ему вовсе не хотелось сейчас бахвалиться верностью Ареносе перед союзницей.
— Довольно, — произнёс старший ритм, и севалийка, как раз собиравшаяся что-то возразить, возмущённо воззрилась на него. Пожилой рен, однако, глядел спокойно и твёрдо, и она решила смолчать.
Кронпринц же, напротив, подал голос, предлагая по меньшей мере обсудить условия, которые планировала предъявить королева, с целью передачи их руководству Кумсоры. В этих кропотливых обсуждениях, собственно, и прошёл следующий час.
Марк уже чувствовал, что засыпает — последние несколько ночей проклятое зеркало не давало толком выспаться. И когда вокруг всё пришло в движение, от неожиданности слегка замешкался. Карина наградила его сердитым взглядом и тычком в спину, подталкивая к дверям.
— Так они о чём-нибудь договорились? — сонно поинтересовался он у наставницы, пока они шагали тесной группой по бордовым коридорам. — Или мы сюда просто на экскурсию сходили?
— А что, неплохая экскурсия, — весело откликнулся Ильдан из-за спины. — Всегда хотел здесь побывать. Красивое местечко.
— Цвет ужасный, — буркнула Камайла. — Будто кровью всё вымазано…
Коридор закончился, и за очередными дверями обнаружилось некое подобие прогулочного парка. Марк завертел головой: повсюду торчали искусно стриженные кустики, невысокие деревья, статуи; тут и там журчали фонтанчики. Стены замка виднелись со всех сторон, но на немалом расстоянии. Ничего такой внутренний дворик у королевской семьи. Марк был уверен, что в зал совещаний их вели совсем другой дорогой. Может быть, так ближе?
Борселу, похоже, такая сложная местность пришлась не по душе, и он велел сменить строй, в результате чего Марк оказался во фронте, рядом с пятыми и самим командиром.
— …как с равными, — расслышал Марк приглушённый, но сердитый голос одной из рубр пятой семьи и повернул голову, вслушиваясь. — Как будто у них есть право диктовать условия… Ритмы терпят, молчат — вот они и наглеют.
— Ритмы терпят, потому что наладить отношения проще, чем снова применять силу, — вполголоса возразила Аниса, оглядываясь на шагающих позади серых — не слышат ли.
— Вот именно, — строго вмешался Борсел. Даже его шёпот звучал басом. — Вы не представляете, на что бедолагам приходится идти, как изворачиваться, чтобы сохранить спокойную обстановку. Я здесь уже третье пятидневье, и скажу вам, рийцы — те ещё…
В этот момент Марк уловил подозрительное движение там, где его не должно было быть, и издал предупреждающий возглас. Все умолкли. Ещё несколько шагов он вслушивался в свои ощущения, молясь, чтобы ему показалось. Потом повернулся назад, где в задней части строя шагал куратор, и заорал:
— Орт!..
Вижу, — отозвался тот. — Алерт. Противник со всех сторон.
Марк уже развернул барьер, к которому теперь прижимались ладони остальных, вливая энергию.
— Не останавливаться! — взревел Борсел. — Бегом!
Под плотным коробом невидимых барьеров отряд понёсся через ухоженный королевский парк, ломая ветви попадающихся на дороге деревьев, не обращая никакого внимания на перепуганных сопровождающих, что тщетно пытались остановить свихнувшихся колдунов.
По барьерам застучали первые снаряды — как ни странно, стрелы. Видно, их надеялись застать врасплох и провернуть всё как можно тише. Осознав, что прятаться бесполезно, из-за кустов и статуй появлялись люди. И далеко не у всех в руках были арбалеты.
Ругань Борсела возвестила, что ворота на другом конце парка, к которым они бежали, закрываются.
— Будем бить! — выкрикнул он. — Строй «прорыв-четыре»!
— Борс, они толстенные!.. — простонал Ильдан. — Проще стену…
Его слова потонули в грохоте, и мир перевернулся. Утратив на мгновение понятие о своём положении в пространстве, Марк потерял и барьер. Что-то громыхнуло снова, плечо и щёку обожгло. В голове пронеслась нелепая мысль о том, как жалко кустики и фонтанчики, которые сейчас разнесёт в щепки снарядами.
Тряхнул головой, восстановил барьер. И увидел, как опускается на землю наставница, хватаясь рукой за торчащую из горла стрелу — прямо из впадинки между ключицами. Ничего не соображая, бросился к ней, но не добежал — что-то тяжёлое и мощное врезалось в барьер, сбило с ног, отбросило в сторону. Наспех созданное поле немного смягчило падение, но сгруппироваться он просто не успел.