— Давай перейдём к делу, — деликатно предложил Ортей. — А лекцию по истории я чуть позже прочту своим подчинённым сам.
— Прискорбно, что ты этого до сих пор не сделал, обладая нужными знаниями, — нахмурилась женщина.
— Моя вина, — развёл куратор руками. — Итак, Беджена… Ты знаешь, как погиб твой наставник?
— Он… пытался покончить с мендийцем, — едва слышно отозвалась та. — С тем, кого он называл «руководитель».
— Покончить — каким образом?
— Об этом знал только он, — поспешно вмешалась женщина. Слишком поспешно.
— Но какие-то догадки у вас есть?
Обе стастки молчали: одна — испуганно, вторая — надменно.
— Хорошо, — Ортей притворился, что сдаётся. — А за что? Судя по всему, мендиец сделал Димиру нечто плохое…
— Он обманул его, — голос девушки стал чуть твёрже, и она даже рискнула на миг поднять глаза — чтобы, впрочем, тут же снова спрятать взгляд. — Сначала он использовал его, чтобы вконец испортить отношения между Стастом и Ареносой…
— К счастью, до открытого конфликта тогда не дошло, — снова вмешалась женщина. — В основном благодаря мудрости наших советников.
— …Потом пытался подговорить устроить переворот в Стасте, — продолжала Беджена монотонно, словно отвечая на уроке наизусть вызубренный текст.
— Безуспешно, разумеется, — заметила старшая стастка.
— Но потом Димир затеял какой-то эксперимент. С подачи мендийца. Что-то связанное с пространством и нитями. Ему так хотелось, чтобы всё получилось… Руководитель не предупредил его о последствиях. Он понял сам — в самую последнюю секунду. И едва сумел остановиться. Если бы не сумел… Вряд ли в нашем городе бы остался кто-нибудь живой.
Она умолкла, опустив голову. Светлые прядки волос свисали по бокам невыразительного лица. И сама она казалась какой-то… бесцветной. Марк, сколько ни вглядывался в её эмоционал, смог рассмотреть лишь тоску, одиночество и безнадёжность. За её плечом застыл так и оставшийся стоять широкоплечий стастец. Марк вовсе не удивился, обнаружив, что тот был ноттом — вполне оправданная мера предосторожности, честно говоря.
— Н-да, — протянул Ортей и не удержался от ехидства: — Здесь, пожалуй, ваши мудрые советники оказались бы бессильны, правда? Ладно, молчу. А скажи, Беджена… Не помнишь ли ты, что это был за эксперимент?
— Я не знаю. Я была там, но… Он ведь никогда мне ничего не рассказывал. Говорил, я слишком глупа для этого. Это, наверное, правда. Я видела столько удивительных вещей, но не могла ничего даже примерно понять…
— Ну, ну, — слегка фальшиво произнесла женщина, поглаживая свою спутницу по плечу. — Не наговаривай на себя, Джена. Просто у твоего наставника характер был… сложный.
— У нас, по крайней мере, дуэты подбирают с умом, — проворчал Ортей и взглянул на свою младшую: — Ну, как правило.
Женщина высокомерно промолчала, но у неё на лбу было написано всё, что она думает об ареносских дуэтах. Её рука лежала между ушей пантеры; пальцы время от времени шевелились, почёсывая блестящую шерсть питомца.
Пантера не сводила взгляда с Карины. Верхняя губа зверя то и дело подёргивалась, обнажая клыки; из пасти доносилось едва слышное утробное рычание.
— Не обращайте внимания, — посоветовала стастка, заметив беспокойство Марка. — Обычно она смирная. Реагирует на перекрёстную точку, — и бросила острый взгляд в сторону Карины.
— Почему? — не удержался Марк.
— Чувствует, что перед ней другое существо, — пожала плечами женщина. — Не такое, как остальные, которые её окружают… Дело привычки, думаю. Все мы с опаской относимся к незнакомому, правда? — она заметила, что Ортей открыл рот, явно намереваясь задать новый вопрос, и поспешила добавить: — Нет-нет, ребята, теперь моя очередь. Скажи-ка мне, девочка-перекрёсток, кто и где твои родители?
Карина прикрыла глаза.
— Рави, — произнесла она хрипло и с явным трудом. — Вождь племени Сих. Мать — Даринни из рода Шецту, мертва. Оба чистокровные.
— Как погибла твоя мать?
— Я убила её. Нечаянно.
— Сарбаниды убивают новорожденных ренов. Почему ты выжила?
— Ей трудно говорить, — вмешался Марк, с сочувствием глядя на наставницу. — Пусть она диктует мысленно, а я буду повторять вслух… Или пусть диктует ему, если не доверяете мне, — поспешно добавил он, кивая на застывшего за спинами спутниц нотта.