— Великолепно, — произнёс Ортей деревянным голосом, и, встретившись с ним глазами, Марк понял: для куратора это стало ударом. Пожалуй, куда большим, чем для него самого. — Просто восхитительно. Беджена, я твой должник навеки.
Он поднялся на ноги. Ошарашенные шестые последовали его примеру. Пантера оскалилась и угрожающе заворчала.
— Ваше любопытство удовлетворено? — поинтересовалась её хозяйка.
— Более чем, — Ортей умудрился вернуть в голос привычную насмешку. — А ваше?
Женщина кивнула. Её спутник ловко скатал покрывало в свёрток, окинул ареносцев на прощание неприязненным взглядом и зашагал прочь. Старшая стастка повелительно хлопнула по плечу замешкавшуюся младшую.
Но последняя неожиданно подняла глаза на ареносцев, и Марк расслышал в голове её голос. Немой речью она пользовалась неумело — видно, редко имела дело с владеющими ей ноттами; либо просто не могла решить, к кому обращается — к Ортею или к Марку. В результате удалось уловить лишь несколько обрывков:
«Заберите… пожалуйста… оставаться… отсюда… не хочу!.. с собой… обещаю… накажут…»
— Эй! — грубо окликнул девушку стастец, оглянувшись через плечо. — Джена! Ты опять?..
Девушка вздрогнула, развернулась и со всех ног кинулась прочь, к воротам своего города.
— Что она вам сказала? — холодно осведомилась у ноттов стастка. Чёрный зверь рядом с ней снова обнажил клыки.
— Сказала? — недоумённо повторил Ортей. — Она молчала. Должно быть, просто на Марка засмотрелась — он у нас парень видный, красивый; девчонки гроздьями вешаются, знаете ли.
Ильдан рассмеялся — почти натурально.
Женщина сжала зубы, но смолчала. Развернулась и зашагала вслед за спутниками, сопровождаемая своим милым питомцем.
Глава 16. Тёмные всадники
— Но… погодите, — Ромен остановился посреди дороги. — Она ведь всё время с Илуром. Когда ты, Орт, разговаривал с ним через этот свой камень, спрашивал разрешения поехать в Стаст… Каковы шансы, что он не рассказал ей?
— Невелики, — проворчал Ортей. — Но есть.
— Так предупреди его! — воскликнула Азира. — Предупреди сейчас!
— Каковы шансы, — передразнил младшего куратор, — что они не заодно?
— Да не, — выдохнул Ильдан.
Теперь остановились все. Стояли в сумерках и смотрели друг на друга.
Гвардейцы, опасаясь приближаться к базе ареносцев, высадили их в отдалении. Шестые были не против. Бывшие заложники изнывали от любопытства, глядя на мрачные лица товарищей, а в присутствии людей Ортей говорить отказывался. Только проводив взглядом удаляющийся рийский перевоз, он наконец выложил итоги переговоров.
— Вот в чём дело, — внезапно произнёс Ильдан без улыбки. — Мы думали, она не смогла раскусить Тала — а она и была его командиром… Это ради неё он погиб. Всего лишь для того, чтобы мы не узнали о ней. А Димир, значит, был её предыдущим воспитанником. Но в тот раз что-то пошло не так…
— Но как мы теперь вернёмся в корону? — заломила руки Азира. — Если Юлона в курсе, что мы были в Стасте… Если она поняла, что нам тут могли рассказать про неё…
— Вот и отлично, — Ортей ухмыльнулся и зашагал дальше. — Выдаст себя — докажет свою вину. Что такое, Майла?
— Ничего.
Теперь все смотрели на атру. Та и впрямь выглядела немного несчастной.
— Ты же сама орала на меня, что я бездействую, — развёл руками Ортей. — Теперь вернёмся в корону и будем действовать. Сделаем всё по-нашему, а?
Камайла бодро кивнула, отведя глаза. Куратор ещё несколько секунд смотрел на неё внимательно, но потом отстал.
Едва переступив порог, они неизбежно наткнулись на сердитый взгляд аргенты.
— Альб Ортей, — чётко проговаривая каждый звук, начала она, — потрудись объяснить, по какому праву ты самовольно покинул отряд и увёл за собой студентов? Кто дал разрешение вступать в контакт с людьми и — тем более — со стастцами?
Двое ритмов, сидящих за столом над своими бумажками, подняли на них головы. В их глазах читалось злорадное любопытство. Словно дети из младшей ступени школы, наблюдающие за тем, как воспитатель распекает провинившихся одногодников, подумалось Марку.
— Объясняю, — устало вздохнул Ортей. — Разрешение было дано авром Илуром как исключительный случай, с целью получение ценной секретной информации.