Да, выбор «рабочей униформы» я, по недолгому размышлению, возложил на саму Свету, оставив за собой лишь оплату купленных вещей и работу над сопровождающими иллюзиями, вроде серебристого сияния, следующего за взмахом рукава или подола юбки или иллюзорных крыльев феи за спиной, с каждым взмахом рассыпающих вокруг не менее иллюзорную разноцветную пыльцу.
Но не надо думать, что Света всегда играет что-то «ванильное». Есть в коллекции подруги и более «тёмные» образы, чем «легкомысленная фея» или «добрая волшебница». Об одном жалею: от наряда вампирши она упорно отказывается… ну, может быть, когда-нибудь я её всё-таки уговорю. Эх!
А вот тёмную эльфу, как я её себе представляю, подруга играет с превеликим удовольствием, порой вгоняя особо впечатлительных посетителей лавки в ступор. Ну да, на фоне расстилающихся ковровой дорожкой приказчиков в других лавках грозная остроухая колдунья с ледяным взглядом, ласково поглаживающая живую брошь-паука, скрепляющую ворот мантии, и шипящая на покупателей не хуже змеи, производит неизгладимое впечатление. Впрочем, образ юной шаловливой ведьмы, то и дело отвлекающейся на кипящий котёл, реагирующий фейерверком на заброс очередного «аппетитного» ингредиента, тоже не оставляет посетителей равнодушными. А самое забавное, что я и сам не знаю, какой образ Света выберет для себя в следующий раз.
Деньги? Мне совершенно не жаль тех сумм, что приходится тратить на её наряды. И не только потому, что мне нравится дарить любимой девушке подарки, хотя я этого и не отрицаю. Но, кроме того, каждый костюм, придуманный Светой, как показала практика, окупается за три-четыре дня. Да что говорить, если благодаря ей нынешняя лавка за неделю работы приносит больше денег, чем прежняя давала за месяц!
И дело здесь не только в более высоких столичных ценах. Возросло количество покупателей. Взрослые и дети, студенты и клерки… к нам даже фамильные заглядывают. Правда, именно этот факт вызывает у меня двоякие чувства, но это и понятно: опыт столкновения с людьми Ростопчиных сказывается. Как бы то ни было, торговля идёт и довольно бойко, и вот это уже исключительно положительный момент.
Полюбовавшись на порхающую по залу девушку, на этот раз выбравшую образ огненного духа, отчего каждое её движение сопровождалось всполохами пламени, я помахал ей рукой и вышел из лавки. Нечего отвлекать сотрудника от работы.
Лаборатория Граца встретила меня уже привычным шумом и столпотворением. Два десятка философов и естествознатцев набились в не такое уж большое помещение, чтобы вволю поэкспериментировать с редким, а потому дорогим оборудованием и заодно поговорить-поспорить на совершенно разные темы.
Просквозив сквозь эту толпу, на ходу здороваясь и пожимая руки знакомым, я, наконец, смог пробиться к лаборантам профессора, скучковавшимся в прикрытой от остальной лаборатории рабочей зоне, где они колдовали над каким-то прибором. Рыжий Свен и черноволосый Буривой, наряженные в чёрно-алые хламиды, именуемые ими лабораторными халатами, смотрелись рядом как один большой пожар. Дым и пламя. И настроение у них, кажется, было под стать нарядам.
– Привет разоблачителям тайн вселенной! – я хлопнул рыжего гиганта по спине, отчего тот дёрнулся и чуть не взвыл.
– Пятый! Мать его, это был уже пятый винт! Ерофей Котофеич! Тебя что, не учили, что нельзя подкрадываться к занятым делом людям?! – рявкнул Свен, тыча в меня крестовой отвёрткой. – Вот теперь лезь в этот ящик и вытаскивай из него железку, что я, по твоей милости, уронил в его нутро!
– Да не проблема, – пожав плечами, я направил поток внимания внутрь стальной коробки и, «нащупав» на дне забитого стеклянными платами ящика искомое, осторожно вытянул его телекинезом наружу. – Раз, два, три, четыре… всё. Оставшийся ищи там, где посеял. Больше здесь винтов нет.
– Вот же ж! – покатав пальцем на ладони отданные ему винтики, Свен аккуратно положил их в какую-то плошку и зыркнул на еле сдерживающегося Буривоя. – Чего ржёшь? Можно подумать, ты сам догадался, как их оттуда выудить!
– Минут десять назад, – всё же не сдержавшись, расхохотался Буривой. – Но ты был так сосредоточен и так рычал, когда я пытался тебе об этом сказать, что… в общем, я решил тебе не мешать.
– С-скотина! – рыкнул Свен, но почти тут же махнул рукой. Долго обижаться рыжий, кажется, попросту не умел. Оно и к лучшему. Что-что, а на выдумки потомок викингов горазд, правда, обдумывает он свои идеи довольно долго, зато до последней запятой. Так что мне даже страшно подумать, что было бы, окажись Свен злопамятной сволочью.