– Не-а, это бюрократия, милая. Она не глупая, не умная, она просто есть, – рассмеялся я. – Бороться с ней практически бесполезно, остаётся лишь импровизировать.
– Как в случае с покупкой личной палатки? – фыркнула подруга.
– Именно.
– Но ведь это твои расходы, тебе же их никто не возместит, – заметила Света. – А сумма получается очень солидной, не так ли?
– Так и палатка останется в моей собственности, – развёл я руками. – И это неплохо. Вот соберёмся мы с тобой вдвоём этим летом, например, в Карелию, на пару недель, пойдём по магазинам за экипировкой. Бац, а половину снаряги и покупать не надо. Чем плохо?
– Ну, если с такой точки зрения… – протянула Света, чуть заметно покраснев. Это её так слово «вдвоём» зацепило? М-да, осторожнее надо, аккуратнее. Эх, представляю, что будет, когда она поймёт, почему купленные мною спальники застёгиваются на разные стороны. У-у… я уже хочу это видеть!
– Именно, Светик. Именно с такой точки зрения и надо смотреть на наши нынешние приобретения. Кстати, здесь мы закончили, теперь можем отправляться за одеждой, – проговорил я и, расплатившись за покупки, надиктовал продавцу адрес доставки.
Вот сейчас в глазах подруги мелькнули искры настоящего интереса. Ну да, какая женщина откажется от прогулки по магазинам одежды? Пусть даже покупать мы будем не выходные платья, а практичные и прочные вещи, способные пережить долгий переход по пересечённой местности, уберечь от дождя и снега и согреть холодным апрельским вечером. Но это же шмотки! И обувь, да.
Шесть часов в минус. Домой, в квартиру Багалей, я доставил довольную, но уставшую Свету в десятом часу вечера. И постарался сразу слинять к себе, пока подруга не заставила меня во второй раз смотреть её дефиле в обновках, которые она решила продемонстрировать вернувшейся со службы матери. Пришлось даже от ужина отказаться. К счастью, у меня была готова неплохая отмазка.
– Мне ещё медальоны для торгового автомата клепать, помнишь? – разведя руками, произнёс я.
– Помню, – вздохнула Света и договорила: – Но ты смотри, не загоняй себя.
– Не волнуйся, я знаю предел своих сил и совершенно не собираюсь его перешагивать, – ответил я, подхватывая с вешалки свой бушлат. Света бросила короткий взгляд в сторону гостиной, где её ждала мать, и, обняв меня за шею, наградила долгим поцелуем.
– Я приду завтра в гости, – прошептала она.
– Вечером, после пяти, – кивнул я. – Днём у меня будет занятие с Остромировым, а он в последнее время отчего-то слишком язвителен. Не хочу, чтобы старик оттачивал своё остроумие на тебе.
– Договорились, – ладошка Светы скользнула по моей щеке, а в следующую секунду я оказался за порогом её квартиры. Только дверь хлопнула за спиной, да эхо заметалось по лестничной клетке. Пора домой.
В отличие от основного состава экспедиции, уже отправившегося в Сибай отдельным рейсом, мы со Светой решили «идти другим путём». А что? Путаться под ногами суетящихся техников и наладчиков, разворачивающих под началом Граца аппаратуру, нам не с руки. А с самого Всеслава Мекленовича сталось бы припахать бездельничающую молодёжь к работе, хотя бы в виде «принеси-подай-не мешайся-пшёл вон». Оно нам надо?
Именно поэтому я и решил, что к месту испытаний мы явимся дня через два-три, когда закончится первый аврал, связанный с разворачиванием лагеря и установкой аппаратуры. Заодно и по Каменграду погуляем. Почему по нему? Потому что организовывать для нас двоих прямой рейс из Хольмграда в Сибай никто не станет, а значит, придётся лететь сначала в Каменград, а уж оттуда местными линиями доберёмся до Сибая. Там нас встретит машина и отвезёт в лагерь. У Светланы такой план возражений не встретил, так что в понедельник мы погрузились в континентальный скат и, удобно устроившись в широких удобных креслах, с интересом уставились в огромный иллюминатор в ожидании взлёта. Минут через десять по салону разнёсся мелодичный сигнал, по рядам прошли стюарды и, убедившись, что все пассажиры на месте и пристёгнуты, скрылись в отсеках обслуживания. Гигантский аппарат еле заметно вздрогнул, чуть приподнял нос и прямо с места взмыл в небо. Полетели!
Каменград встретил нас удивительно солнечной, для начала апреля, погодой. Впрочем, холодный ветер резко поубавил радости, так что мы со Светой поспешили найти такси и, упихав в него наш немалый багаж, отправились в заранее забронированный отель. Старый, но ухоженный «Зубр» довольно быстро доставил нас в центр, к городскому пруду, на берегу которого и стояла наша гостиница, возведённая явно больше ста лет тому назад в когда-то модном стиле «модерн». Нарочито европейская архитектура, какую и в Хольмграде не на каждом шагу встретишь, тем не менее здесь она смотрелась вполне органично. Вообще, как мы увидели по дороге в отель, Каменград сам по себе оказался очень… европеизированным городом. Что не удивительно, учитывая его возраст.