– Всё в папке, – я хлопнул по небольшому кожаному бювару, лежащему у меня на коленях, и в самом деле, чуть не забытому перед уходом на столе в квартире. Открыв его, я протянул собеседнице тоненькую стопку бумаг с прикреплённой к ней дата-карточкой, удивительно похожей на уменьшенную вдвое кредитку, вроде тех, что были в ходу в моём прошлом мире. А что? Магнитная полоса на месте, чип тоже. Не хватает лишь номера да имени владельца.
Взяв документы, княгиня пробежала взглядом по бумагам, приложила дата-карту к своему зеркому и, прочитав высвеченную на стекле информацию, довольно кивнула.
– Замечательно. Даже анкеты заполнил, все без исключения, не поленился, – удовлетворённо произнесла женщина.
– Вот, кстати, а зачем было заполнять несколько экземпляров анкет? – спросил я, краем глаза поглядывая в окно, за которым плавно проплывали хольмградские улицы.
– В каждой из школ свои опросники, – объяснила Лада Баженовна. – В общем, схожие, но отличающиеся в деталях. Не заметил?
– Нет, честно говоря, после пятидесятого вопроса я начал заполнять их уже на полном автомате, – признался я.
– Хотел побыстрее разделаться с нудной работой и поскорее вернуться к своим любимым ментальным конструктам, да? – понимающе улыбнулась княгиня.
– Примерно так, – я не стал отрицать очевидного.
– И как, ты уже нашёл места для сбыта своих поделок? – поинтересовалась моя собеседница.
– Можно сказать и так, – я недовольно поморщился. – Владельцы пары университетских магазинчиков, торгующих изделиями студентов, согласились брать кое-какие вещицы на реализацию, но цена… Ученические работы, по их мнению, не могут стоить дорого.
– Что ж, зато у тебя будет стимул получить классный сертификат, – заметила Лада Баженовна.
– Посмотрим, – пожав плечами, ответил я.
– О? – княгиня смерила меня долгим взглядом. – Мне показалось, или ты не испытываешь такого желания?
– Можно сказать и так, – протянул я.
– Удивил, – признала княгиня. – Мы все считали, что ты серьёзно заинтересован в ментальном конструировании. А тут вдруг такое заявление…
– Конструктор конструктору рознь. Сертификат подмастерья я получу по окончании работ с группой профессора Граца, он мне это обещал ещё в Ведерниковом юрте. А мастерский мне ни к чему.
– Вот как? Ты уверен? – нахмурившись, спросила Лада Баженовна.
– Абсолютно, – кивнул я. – Сертификат мастера можно получить лишь после окончания высшего учебного заведения по соответствующему профилю. А нужен он, как я успел выяснить, не столько частным конструкторам, работающим с конечным приобретателем, сколько разработчикам ментальных конструктов для производств… или тем, кто занимается исследованиями в области естествознания, то есть людям, ведущим научную работу в этом направлении. Ни то ни другое мне совершенно не интересно.
– Смотрю я на тебя, Ерофей, и удивляюсь, – задумчиво покачала головой моя собеседница. – Неужели у тебя совсем нет амбиций? Ведь сертификат мастера – это почётно. Очень почётно, да и доходно. Сам ведь говоришь, что в магазинчиках при университете твои поделки оценивают слишком дёшево.
– Ничего, – я ухмыльнулся. – В собственной лавке цены буду устанавливать я сам. И уж тут не прогадаю.
– А если людям эти цены не понравятся, и у тебя просто не будет покупателей? Обанкротишься же.
– Такое возможно, – не стал спорить я. – Но ведь не попробуешь – не узнаешь, не так ли?
– И всё же мне кажется, что ты зарываешь талант в землю, – со вздохом заметила женщина. – У тебя есть все шансы, чтобы достичь высот в любимом деле, получить признание и почёт, но вместо этого…
– Лада Баженовна, – перебил я собеседницу. – Уж извините, но все эти дипломы, сертификаты, медали и прочие… грамоты, на мой взгляд, не более чем понты. Дешёвые понты. И признание с почётом, держащееся на этих самых грамотах – тоже понты. Не моё это.
– Не понимаю, – нахмурилась княгиня.
– В том мире я слышал такую поговорку: «Лучше быть, чем казаться». Так вот, я предпочту получить класс подмастерья, чтобы заниматься созданием и продажей ментальных конструктов в собственной лавке по справедливой цене, а не надувать щёки и ломить огромные гонорары, потому что «ма-астер».
– Считаешь, что знаешь достаточно, чтобы составить конкуренцию этим самым надувающим щёки мастерам? – полюбопытствовала женщина.
– Как посмотреть, – улыбнулся я. – Если оценивать уровень знаний в чистом ментальном конструировании, то полагаю, мне до них далеко. Но ведь достать комплект учебников и установочных лекций для заочного отделения кафедры естествознания того же Хольмского университета не проблема. Так что этот разрыв я могу ликвидировать довольно быстро. С другой стороны, ручаюсь, что ни один из нынешних мастеров не сможет повторить большую часть моих поделок, как бы ни старался.