Вот кого не ожидал встретить на балу, так это Светлану Багалей. За то время, что мы не виделись, она стала ещё красивее. Почти исчезла подростковая угловатость, фигурка округлилась в нужных местах, а в движениях прибавилось плавности. Из симпатичной девчонки выросла очаровательная девушка. А вот взгляд, взгляд остался прежним. Чуть отстраненный, с редкими искорками любопытства, точно такой же, каким был во время нашей первой встречи в Ведерниковом юрте.
Мы кружились в вальсе, я смотрел в глаза Светы, и мне было стыдно. Уже четвёртый месяц живу в Хольмграде и ни разу даже не попытался связаться с ней. Был занят, да. Крутился как белка в колесе, да. Выматывался на занятиях Яговичей так, что еле добирался до кровати, тоже да. Можно оправдываться как угодно, но обещание я не сдержал. Хорошо ещё, что о самой Свете не забыл за всеми своими делами, и даже узнал её под маской… да, есть чем гордиться, конечно. Эх, будь я на её месте, вместо согласия на танец, отвесил бы гаду хорошую такую пощёчину, может быть, даже приправленную ментальным ударом. Но это же Света…
Третий танец, последний, допустимый для одной пары, если они не являются супругами или женихом и невестой, пролетел быстро. Та самая русская кадриль вальсом отзвучала, и по залу пронёсся явно усиленный каким-то конструктом бой часов. Полночь, завершение официальной части бала-маскарада. Время снять маски и… немного подкрепиться. Довольно гомонящий и веселящийся народ потянулся к высоким двойным дверям, ведущим к анфиладе комнат с накрытыми столами. И мы с подругой не отстали. Света розовела под заинтересованными, любопытными взглядами своих однокашников, но вцепилась в мой локоть, словно утопающий в спасательный круг, и явно не собиралась исчезать в клубящейся вокруг толпе. Я же изо всех сил старался игнорировать потоки внимания со стороны моих одноклассников… и одноклассниц, то и дело бросающих в нашу сторону удивлённые взгляды.
– Почему они все так на нас смотрят? – тихо спросила Света, когда мы устроились за одним из шестиместных столиков, выбрав тот, что расположился в двух шагах от дверей, ведущих на балкон.
– Ты про своих или про моих? – усмехнулся я, кивая Вермееру, уверенно продвигающемуся к нашему столу, под ручку с вечно невозмутимой Саари.
– Про твоих, – ответила Света.
– Ну, ты же помнишь, как я вёл я себя в нашей гимназии? – со вздохом ответил я. – Вот и нынешние мои одноклассники воспринимают меня так же. А тут такая красавица рядом. Естественно, что у людей возник вопрос: «И что она нашла в этом… сухаре и ботанике?» А вот почему твои однокашники так удивлены, это вопрос…
– Примерно по той же причине, – с лёгким румянцем на щеках ответила Света.
На этом нашу беседу пришлось прервать, поскольку Йоганн с Ингрид наконец добрались до нашего стола. Пришлось вставать, представлять им Свету, но не успел я вновь устроиться за столом, как рядом оказалась та самая подружка, в компании которой я застал Багалей, когда подошёл, чтобы пригласить её на танец. И естественно, подошла она не одна, а в паре с молодым человеком… старше её как минимум на год. И снова «танцы» со вскакиванием с места, представлением и обменом любезностями. Одноклассница Светы – Арина Вяхирева, которую сама подруга именовала не иначе как Рина, оказалась весьма смешливой особой с хорошим чувством юмора. Хотя некоторые её «шуточки» порой были весьма откровенны, хотя и без пошлости. Занимательная особа. К тому же, как я заметил, Арина всерьёз опекает Свету, можно сказать, оберегает. И именно поэтому устроила мне чуть ли не натуральный допрос, к которому с интересом прислушивался и наш староста. Да и в эмоциях Ингрид порой мелькали нотки интереса. А вот Лев Львович Ларин, молодой человек, под руку с которым к нам пожаловала Арина, явно был заинтересован лишь в самой Вяхиревой, и потому в разговоре участвовал постольку-поскольку, уделяя внимание лишь своей паре. Учитывая же знаки внимания, что оказывала ему Арина… кажется, кого-то ждёт весьма интересное продолжение бала. Что ж, удачи, парень.
– И давно вы знакомы со Светой? – поинтересовалась Арина, едва отзвучал очередной тост, произнесённый одним из преподавателей софийской гимназии, что присутствовал в «нашей» комнате.
– Почти полтора года учились в одном заведении, – ответил я, отставив в сторону бокал с лёгким и чересчур сладким, на мой вкус, игристым. Впрочем, надеяться на то, что гимназистам к столу подадут что-то более… «взрослое», было бы глупо. Так что после третьего обязательного тоста я решил перейти на вовсе безалкогольные напитки. Благо чего-чего, а соков и морсов на столах хватало.
– В гимназии Святого Ильи, да? – показала свою осведомлённость Арина. – И, наверное, в одном классе?