Поселение, открывшееся глазам инженера, относилось ко второму типу. В центре огромной пещеры, окружённый высокой стеной, стоял симпатичный городок. Назвать деревней подобное поселение язык не поворачивался. Почти сотня домов, многие из которых были выше трех этажей, множество больших зданий, видимо библиотек или храмов. Все было построено всерьёз и на века. Город смело можно было назвать образцом архитектуры подгорного народа.
— Пришлый, — раздался сбоку удивлённый голос, — Тебя каким ветром сюда занесло?
Повернувшись на голос, Алексей обнаружил пару стражников. Закованные с головы до пят в голубоватый металл коротышки с интересом смотрели на гостя.
— Я от мастера Тромбальда, — сказал Алекс охранникам, — Мне нужно встретиться с мастером Торвальдом.
— Эва как махнул, — усмехнулся в бороду заговоривший первым гном, — К старейшине сразу собрался. Это у тебя вряд ли выйдет.
— Почему? — не понял инженер.
— Не принято у нас так, — ответил стаж портала, — У нас даже гонцы, что письма из большого мира приносят, по десять лет проверки проходят, прежде чем к старшим попасть, а тебя тут вообще знать не знают, а ты сразу к Торвальду намылился.
В этот момент Алексей понял, что слова Тромбальда о старых обычаях не были пустым звуком. Одним из заветов пращуров для гномов была маниакальная безопасность и подозрительность к незнакомцам. Придётся немало попотеть, прежде чем с ним начнёт хоть кто-то разговаривать.
— А с кем я тогда могу поговорить по поводу работы в библиотеке?
— Иди в город. Возле ворот будет сторожка. Там найдёшь мастера Горша, — ответил общительный гном, — Если кто и подскажет, как тебе быть, то это он.
— Спасибо, — поблагодарил стражника Алекс и пошёл в сторону города. Примечательно, что, за всю их беседу, напарник стражника так и не проронил ни слова. Ортодокс наверное. Хорошо, что второй оказался таким болтуном.
Мастер Горш дремал у себя в сторожке. Абсолютно седой гном с белой бородой невероятной длины не особо обрадовался своему посетителю.
— Чего надо? — недовольно спросил он, хмуря кустистые седые брови. Общий вид мастера, вкупе с форменным красным мундиром и зелёными сапогами заставил Алексея улыбнуться.
Повторив цель своего визита он столкнулся с массой возражений, которые можно бвло свести к одной фразе:
— Рылом не вышел.
— И что же мне делать? — спросил он.
— А вот что… — хитро взглянул на него старичок и засунул пальцы за широкий ремень.
Так начались суровые будни Алексея в тайном посёлке хранителей знаний. Почти неделю он постоянно выполнял мелкие квесты местных жителей. Опыта и денег жадные коротышки не давали, зато постепенно росла репутация с поселком. Сначала его стали замечать прохожие, потом начали давать свои задания и через несколько дней он уже получил желанный доступ на первый уровень библиотеки, хранившей знания о других расах.
Но триумф был недолгим. Первый уровень содержал общие знания о расах, проживающих в Ривеллионе. Их места проживания, политический и социальный строй. Все это было расписано в десятках томов по каждому народу и, в кокой-то момент, инженер пришёл к выводу, что проще было собрать рейд на улицах Альрата, чем искать ответ здесь. Но он был упорным и не сдавался.
Глава 16
У входа в подземелье кростов засады не обнаружилось. Внутри, в зачищенной вчера области, монстров тоже не было. Вариантов у меня было два. Либо прошло недостаточно времени и враги ещё не возродились, либо они здесь не возрождаются вовсе. Причём первый вариант грозил мне большими неприятностями. Не хотелось бы оказаться в центре подземелья с полностью восмтановленной популяцией врагов. Но узнать какой из вариантов верный позволит только время, терять которое, кстати, было крайне неразумно.
— Идём прежним порядком, — скомандовал я спутнику и мы выдвинулись в направлении первого поселения ссшелтов.
Легко расправившись с двумя группами кростов по дороге, мы вышли к большой пещере.
«Хозяин, впереди большие враги. Можем стать едой», — сообщил Квага. Впервые за время зачистки в голосе моего гриста сквозила неуверенность в собственных силах.
«Жди меня», — передал я и стал двигаться к светлеющей впереди арке входа. Пещера, открывшаяся моим глазам, была в несколько раз больше, чем все виденные ранее в этом подземелье. На ровном полу виделись следы обработки и какие-то неровные полосы.
Здесь я впервые увидел ссшелта собственными глазами. В воспоминаниях Аарката эти существа не казались такими здоровыми. Возможно потому, что большую часть времени вожак видел их со спины своего цербера. В дальнем конце зала несли стражу два охранника. Змеелюд и крупный крост, премерно вдвое превышающий размерами моего питомца. В этот момент пёс потянулся и я понял, что полоски на полу оставлены его когтями. Присмотревшись я осознал, что Квага как никогда прав и шанс стать едой для нас сейчас необычайно высок. Оба стражника были 72го уровня. Хорошо, что их всего двое. Плохо то, что, за время действия сна, мы вряд ли сумеем запинать даже одного такого противника. Про обоих и говорить нечего.