Магнат, продолжая мерить шагами операторскую, понял, что никакие профилактические беседы уже не помогут. В прежнее русло их многолетнее сотрудничество не вернуть, поскольку они оказались на разных берегах. А, значит, пора было прекращать этот цирк.
– Сейчас я хочу дать вам последний шанс, – великодушно произнес он. – Закончите то, что начали, и мы забудем ваш маленький обман. Причем, не спорю, весьма эффектный!
Ученый, превозмогая боль, весь подобрался, злобно посмотрел на каждого из присутствующих, а затем плюнул кровавой жижей в сторону Магната:
– Пошел ты!
Тем самым великий ученый, несомненный гений, бесстрашный пионер телепортации подвел черту на всем: карьере, будущем, своей, несомненно, яркой жизни. Потому что в голове Магната уже давно созрел вполне конкретный и весьма кровожадный план.
– Скажите честно, вы нашли безопасный способ перемещения живой материи? – Странно спросил он.
– На данном этапе это невозможно, – ответил Ученый, не понимая к чему клонит этот душегуб.
– То есть, – присаживаясь перед ним, продолжал допрашивать Магнат. – Если поместить живую ткань в передатчик и запустить механизм, она разрушится?
Ученый хмуро кивнул. Он, наконец, догадался, какую игру затеял злобный старик. Магнатом двигала месть, он задумал совершить страшную казнь над человеком, предавшим его. Поняла это и Журналистка:
– Постойте! Но, ведь это же убийство! – Она вскочила с кресла и вцепилась в рукав Магната. Все-таки что-то человеческое было в этой алчной, коварной женщине, последние два часа уже мысленно обставлявшей изящной антикварной мебелью свою новую квартиру в пентхаусе.
– Если вы всерьез намерены работать на меня, привыкайте к моим методам. – Магнат отрезал ей все пути к отступлению. – К тому же, это не убийство. А всего лишь неудавшийся эксперимент!
Он кивнул Телохранителю, которому не нужно было разжевывать смысл происходящей сцены. Здоровяк легко подхватил Ученого и потащил в камеру телепортации. Бедняга извивался от боли и сопротивлялся из последних сил, но крепкий хват Телохранителя напрочь сковал все его движения.
Журналистка замерла на месте, проглотив последний крик отчаяния, закрыла лицо руками и не предпринимала ничего, что могло бы спасти Ученого в его последний миг. Она понимала, что в этой ситуации попросту бессильна. Магнат нажал нужную кнопку, и двери камеры «А» закрылись. Оттуда еще какое-то время доносились слабые звуки. Ученый в отчаянии звал на помощь и колотил кулаками по стенкам своего металлического гроба.
Магнат включил запуск. Лабораторию озарила яркая вспышка. Сработал телепорт, и голос в камере «А» затих. Повисла зловещая тишина.
10
Он уже начал привыкать к насыщенному фиолетовому цвету небосвода. Человек, в принципе, ко всему быстро привыкает. Им движет инстинкт самосохранения, который заставляет приспосабливаться к любым условиям, лишь бы выжить. Теперь Ученому это казалось даже забавным.
– Нет, правда, где я оказался? Неужели телепорт сработал правильно? – вслух задавался он вполне резонными вопросами, вспоминая, как в последние минуты жизни на Земле его закинули в камеру «А». – Значит, моя установка действует?!
Ученый еще раз огляделся вокруг в поисках ориентира, прокладывая маршрут движения. Разумнее всего было выбрать наивысшую точку местности и двигаться к ней, чтобы потом заглянуть гораздо дальше, за горизонт. Вообще ландшафт уж больно напоминал марсианский, но на четвертой плане Солнечной системы не было атмосферы, а Ученый дышал здесь совершенно свободно. Значит, это был не Марс. Что ж, к чему гадать? Он – ярчайший представитель научного сообщества, его призвание – поиск истины. Хотя…
«Где я – сейчас не это важно. Я – обычный человек. Мне нужна вода и пища, и я отправляюсь на поиски припасов. Если здесь есть воздух, значит, должна быть и органика. А затем уже попытаюсь определить, где я оказался. Уверен, я справлюсь. Мой гений способен решать и не такие задачи. Меня зовут Алексей Воеводин. Я первый человек, совершивший телепортацию…».
Прежде, чем отправиться в путь, Ученый присел и нацарапал камнем на грунте несколько слов. Затем выпрямился, выбрал самую высокую скалу, возвышающуюся над горизонтом в нескольких километрах отсюда, и решительно пошел в нужном направлении. Позади себя он оставил надпись: Алексей Воеводин, 07.05.2222.
11
За тысячи километров от научно-исследовательского центра, где развернулись столь трагические события, в маленькой квартирке огромного небоскреба, предназначенного для малоимущих граждан, сидели двое: Ассистент и его брат-близнец. Они, действительно, были невероятно похожи друг на друга. Черты лица, цвет глаз, форма тела, даже борода и лохматая шевелюра – с первого взгляда можно было подумать, что перед вами человек и его клон, необычайно точная копия. Их отличали только особенности характера и преобладающая рука. Та самая рука, которая случайно перечеркнула жизнь великого ученого.