Первоначально маршрут планировался через Биранию, пограничное с Вендаром королевство, но теперь ватага охотников движется напрямую в Прайсвуд и окапывается возле Пустоши.
До границы Вендара пять дней пути, реализация плана вышла на финишную прямую, и несётся как ночной экспресс, норовя либо внести меня на полном ходу в светлое будущее, либо угробить, скинув на крутом повороте.
- Навстречу движется караван, – доложил Брайн.
- Пропускаем, – отмахнулся я.
Не время, «Драконы» позади.
Три дня до границы, «Серые» в очередной раз обошли нас по дуге и двигаются впереди, время пришло. Ох зря они не разделились на два отряда, обхватив с обеих сторон, грех не воспользоваться такой оплошностью.
Небольшой караван, двигаясь против течения, разрезает колонну охотников, как нож масло. Поравнявшись со мной из второй по ходу крытой телеги, выскочили двое охотников, а я и заранее оговорённый маг запрыгнули в нее. Пока вереница повозок пересекала гильдийцев, ещё четверо поменялись местами, после чего соратники продолжили путь в Вендар, а я с несколькими охотниками, как бы это нелепо не звучало – отправился в противоположную сторону, то бишь в обратном направлении.
Чтобы сбить с толку Драконов и устранить последствия возможной утечки информации, специально направленные караваны с разных направлений пересекают охотников, и в какой из них мы запрыгнем – определял только я. Поразмыслив, решил, что меньшее, чего ожидает Рингер, что я отделюсь от охотников, и поеду в противоположную сторону. Оставался один нюанс, вероятность удачного исхода выше, если повозки не будет пересекать «Серых» со мной на борту, потому дождался, когда они будут впереди. Как у охотников, так и в караване, как говорится «дебит с кредитом» сошлись, потому даже маги не заметят подмены.
Самым сложным стало организовать отправку торговых караванов в разных направлениях, по несколько штук в каждом. Но Гильдия справилась с этой задачей, даже гарантирует, что о цели манёвра знает ограниченное число людей, а значит утечка информации хоть и возможна, но маловероятна. Всё же расслабляться не будем.
Сидя в крытой повозке, смотрю, как удаляются охотники. Вспомнился старый бородатый анекдот:
Идёт геолог, навстречу чукчи тянут за хвост убитого тюленя. Держаться неудобно, хвост постоянно выскальзывает. Но идут, и жизнерадостно поют:
- мы сильные чукчи, хорошие охотники, убили тюленя, тащим его домой, а деревня всё ближе и ближе.
Геолог посмотрел на их мучения, и говорит:
- Чего вы за хвост тащит? Держите за клыки, удобней.
Чукчи перехватили тюленя за клыки, поблагодарили, действительно удобней. Идут, дальше поют:
- мы сильные чукчи, хорошие охотники, убили тюленя, тащим его домой, а деревня всё дальше и дальше.
Вот и я, удаляюсь, глядя с тоской на друзей и любимую. Да, из сопровождающих нет никого, с кем я тесно общался. Если есть утечка информации, то Рингер знает и друзей, и миньонов. Потому брать их не стал. У меня в помощь два мага и три бойца.
День пути, на развилке поворот налево, и вскоре мы въезжаем в небольшой городок. Переодеваемся в заготовленную одежду, жалко избавляться от военизированного костюма, привык я к нему, да и удобней на порядок чем эта показушная мишура. Но теперь я дворянчик средней руки со свитой. Отсиживаемся два дня, давая остальным увести преследование подальше, попутно осматриваемся, проверяя, удалась ли афера. Хоть Драконы ушли вслед за охотниками – мы-то знаем, что шпионы Рингера могут быть везде.
На западе, с Северным Зароном граничат два королевства – Вендар и Бирания, причём последнее пока не захвачено, получается, как в песне «значит нам туда дорога, значит нам туда, дорога-а-а…». Двухнедельный марш бросок до Берды оказался пустяковой прогулкой, по сравнению со спуском по реке.
Даже большая лодка с высокими бортами не внушает доверия, когда предстоит сплав при метровых волнах. А я и не знал, что у меня есть морская болезнь. Никогда не жаловался на вестибулярный аппарат, но двухдневное турне с качкой оказалось серьёзным испытанием для бедного меня. Хотя больше всего я нервных клеток сжёг, когда пересекали мост торгового тракта, между Вендаром и Коросом. Но проводники всё точно рассчитали, проходили опасный участок ночью, без сучка, без задоринки.