Преследуемые оторвались недалеко; тем удивительней, что никто не заметил, где бандиты проскочили трясину, углубившись в болото. Попытки форсировать топь под обстрелом плазмы оказалось не простым занятием – разлитая по колено вода не оставляла шанса найти брод быстро, а продолжать поиски в таких условиях – самоубийство.
- Что это за оружие? Не похоже на плазму, – удивилась Мария пролетевшему мимо огненному шару.
- У Брайка в банде маг, – пояснил Хар, как звали последнего из случайных помощников. Точнее первого, именно он был десятником отряда наёмников, так глупо попавших в засаду, и именно он вернул двоих подручных, помочь случайной спасительнице.
- Маг? - От зароившихся мыслей голова девушки закружилась. Хорошо знакомая с фэнтэзи Мария понимала, кого могут назвать магом, но так как мир только вступил на путь деградации, о чём говорит лёгкость, с которой аборигены пользуются техникой, то речь, видимо, не об использование «артефактов», а о настоящих, кондовых волшебниках. Но лучше уточнить.
- Он сам колдует, без использования каких-нибудь амулетов или посохов?
- Ну да, голыми руками, может огненные шары пускать, может ледяные. Магов мало, но этот вне закона, поэтому и прибился к банде.
«Огненные и ледяные шары. Как иномиряне. Неужели это какие-то смески? Бред, между пришельцами и людьми не может быть общих детей. И дело не только в генетике, сам факт связи невозможен – половая система монстров устроена иначе. Неужели люди сами научились оперировать К-полем?» – пронеслось в голове девушки.
- А пришельцы ещё не вернулись? – на всякий случай уточнила Мария.
- Какие пришельцы? – не понял вопроса Хар.
- Ну, монстры, с которыми люди воевали, примерно триста лет назад.
- Монстры? Слышал, что на востоке есть какие-то чудища, но они редко сюда заходят.
Значит, червоточины успокоились, и пришельцы вновь начали вторжение. Вокруг аномалии стоит автоматический аванпост, небольшие группы и он способен остановить. Рядом с червоточинами тоже есть защитные контуры, но их работоспособность под вопросом, всё же место не очень стабильное.
А раз уже люди сталкиваются с иномирянами, значит, какие-то твари умудряются прорваться. Конечно, если под тварями Хар подразумевает именно этих тварей. Таймер тикает, дальше будет хуже. Необходимо во что бы то ни стало добраться до Командного Пункта, а для этого надо вернуть коммуникатор…
Хар рвал и метал. Добраться до Брайка не получилось, выкурить тоже – когда стемнело бандиты ушли в глубь болот, видимо знают безопасные места. Хорошо подготовились, да и место для лагеря выбрано, как теперь стало понятно – не случайно. Чуть не увязнув в топь, преследователи забросили эту затею.
Выбравшись из леса, уставшие и голодные, преследователи направились по виляющей каменной дороге, налево, где виднелся ближайший городок. Даже если разбойники пошли в противоположную сторону, всё равно предстоит запостись припасами.
Ровное, чёрное полотно, с местами сохранившейся разметкой, уже начало трескаться и крошиться по краям. Крепкий материал, используемый для строительства дорог до войны, продержался долго, но и его время не пожалело, природа отвоёвывает планету обратно.
Городок оказался печальным зрелищем, всем своим видом внушая отчаяние и безысходность. Руины довоенных зданий и куски труб отчётливо давали понять, что подготовленная инфраструктура не рассчитана на столь долгий срок эксплуатации без ремонта. Одного взгляда хватило понять, что агропромышленный центр и котельная давно не работают.
Надо срочно попасть в командный центр. Четверо перед Марией не дошли до командного пункта, если и она не выйдет на связь, по протоколу следующий оператор проснётся только через год.
На лице девушки отразилась вся гамма чувств.
- Не беспокойся, – мужчина ободряюще посмотрел на Марию, приобняв за плечо, – мы их догоним.
Девушка намучено улыбнулась. Всё что остаётся – это надежда. Либо догнать Брайка, либо искать новый коммуникатор. Миссия должна быть выполнена любой ценой!
Глава 15
Удар. Мимо. Уход с траектории твари. Вот сейчас бы её и прикончить, но так быстро нельзя. Мой временный загонщик проскакивает перед мордой демона, отвлекая гада на себя. Сдержав рефлекс в подкате перерубить хвост дэйризу, отрубаю ему лапу. Смертоносности пришелец не потерял, а вот в подвижности сдал. Чем я и воспользовался.