– Я хочу, чтобы там, внизу, ты был осторожен. Боюсь, что нас ждет настоящая, старомодная гемма. – Это слово в англик перекочевало из нихонго. Оно означало «неразбериха».
– Ты хочешь сказать, есть что-то, о чем я должен знать?
– Политики Гегемонии и Империи не ладят друг с другом. Полагаю, что Ямагата пригрозил генералу Говарду отставкой.
– Скверно. Кто же может заменить его?
– Аико.
– Очень несвоевременно. Мои люди и так уже расстроились из-за его необдуманных слов, когда он сказал, что мы, гайджины, способны сорвать дипломатическую работу. Боюсь, они не захотят гнуть шею на японцев.
– Согласна.
Они подошли к «Полководцу» Кати. С лестницы, ведущей к входному люку, на палубу рядом с ними спрыгнул сержант Райдерман, командир экипажа Кати. Он вытер руки о ветошь, что была заткнута за пояс комбинезона, и поднял кверху оба больших пальца.
– Он готов, капитан.
– Спасибо, Ред. – Она снова повернулась к Дэву. – Знаешь, я пока ещё не очень доверяю строевой пехоте, и думаю, что тебе тоже нельзя так уж полагаться на неё, – сказала она.
– Я тоже строевая пехота, – возразил Дэв. – И страйдер. Мы достанем для них то, что нужно.
– Тогда обещай мне, что вы быстро ввяжетесь в бой и быстро уберётесь оттуда… целыми и невредимыми. Обещаешь?
Он подмигнул ей.
– Обещаю. К тому же рядом будет первый взвод, который не даст ублюдкам дремать.
– Уж это я тебе обещаю.
Вдруг, быстро подавшись вперед, она коснулась его губ своими, потом отвернулась и стала подниматься по ступенькам лесенки. Он остался стоять на палубе один.
Снова перед тем, как скользнуть в узкий проём чёрного провала «гробницы» уорстрайдера, ей пришлось взять себя в руки. Как только она подсоединилась к системам «Полководца», команда бурно поприветствовала её. В пилотском модуле находился шо-и Торольф Бондевик, в стрелковом отсеке командовал джун-и Мухаммед аль-Бадр. Включив внешний обзор, она увидела высокую фигуру Дэва, поднимавшегося по борту одноместного «Скаута» RLN-90.