Поверхность планеты была уже совсем рядом. Они пролетели над сухой речной долиной и зарослями, походившими на рощу. Высокие, стройные, в форме густых конусов красно-коричневого цвета, «деревья» достигали тридцати метров в высоту. Рядом с ними росли другие, поменьше, с широкими, похожими на пальмовые, листьями. Эти в нестерпимо белом свете были розовыми и оранжевыми.
– Подходим к зоне десантирования, Молот, – сказала Обининова. – До спуска осталось пятнадцать секунд.
Светлыми линиями перед мысленным взором Кати бежала полоска земли, уходившая вперёд на три километра.
– Поняла. Привести вооружение в состояние готовности. – Она переключилась на канал внутренней связи. – Эй, джуниор. Как ты там, готов?
– Предохранители сняты, шеф. К спуску готовы.
Ещё через несколько секунд «Полководец» выпал из чрева аэрокосмолета. Взвыли двигатели торможения, и машина выровнялась. Уорстрайдер Кати приземлился, подняв тучи пыли. Смягчая удар, заскрипела гидравлика. Первый взвод был на поверхности планеты.
Где она оказалась? Реальную картину по-прежнему заслоняла обильная компьютерная графика, демонстрирующая ей силуэты других страйдеров, разбросанных на поверхности в полукилометровой зоне. Голубыми линиями были отмечены невидимые в дыму строения ксенов. Катя переключилась на инфракрасное зрение. Стало лучше. Вокруг неё расстилался город ксенофобов, представлявший жутковатое смешение сказочной страны и ночного кошмара. Нижний город, вход в тоннель лежал там.
– Молоты, ко мне! – прокричала она. –Координаты два-пять-ноль. Торопитесь!
По каналу связи до неё долетали крики и команды других подразделений, участвовавших в десанте.
– Третий взвод приземлился, идёт навстречу!
– Второй взвод, мы тоже внизу. Клинок, проверь шестёрку! Там что-то движется.
В голове послышался треск электромагнитных помех.
– Неприятель! Неприятель! – продолжал кричать голос. – Молот два-три зарегистрировал появление неприятеля в районе Дельта-Чарли-один-один…
Катя привела «Полководец» в движение, пустив его галопом. Слева от неё в тумане возникла вспышка, озарив пелену дыма изнутри. Мгновение спустя Катя вырвалась из туманного плена. Сквозь разрывы дымовой завесы, затенявшей небо, струились яркие потоки белого солнечного света. Впереди извивались, возвышаясь на губчатыми конусами деревьев, чудовищные грибовидные формы. Города ДалРиссов, насколько она знала, были живыми созданиями, и их не строили, а скорее, выращивали. То, что предстало её взгляду, было порождением инопланетного разума, чуждым человеческому восприятию и теперь, к тому же, жестоко исковерканным. Город, давно разрушенный и мёртвый, превратился в нечто кошмарное и невообразимое. Теперь в нём были кристаллические колонны, какие она уже видела на Норвежской гряде, возведенные, как ей показалось, из песка, преобразованного в стекловидную массу. Строения, похожие на приземистые грибы с красными шляпками, были раскрыты. Обрушившиеся на землю стены лежали грудами бледных червеобразных усиков. Не было ничего знакомого и привычного, и Катя почувствовала острый приступ дурноты. Что такое – эти ДалРиссы и ксенофобы? Здесь всё было чуждо, ничего знакомого, кроме клубов дыма над головой и случайных валунов, то там, то здесь затерявшихся в толще инопланетной биомассы.