– Охотник Четыре! – послышался дрожащий испуганный голос. – Говорит Охотник Четыре! Нахожусь под обстрелом! Нужна помощь! Срочно нужна помощь!
– Слышу тебя, Ник! Иду на помощь!
– Ксен под прицелом! Поразить цель! Произвести повторный выстрел! Воспользуйтесь воспламенителем!
– Херальд, будь осторожен! Справа по курсу, координаты один-пять-ноль!
– Он достал меня. Боже! Достал! Уберите их! Уберите!
– Говорит Второй! Четвёртый попал в беду!
Чётвертым Охотником был шо-и Херальд Николссон, еще один локианин. Катя перешла на оптический обзор и осмотрела всю местность. Вот он, она нашла его. Из бока «Боевого духа» Николссона била струя белого пара. Он был тяжелее местного воздуха, поэтому стелился густыми клубами у ног машины. В тридцати метрах от него распластался приземистый, ощетинившийся иглами, похожий на морского ежа ксеноаппарат из класса гадюк. Он продолжал обстрел повреждённого страйдера снарядами, оснащенными нанодизассемблерами.
– Митч, остановись, – сказала Катя. – Сорок градусов вправо!
«Полководец» замер, потом повернулся. Его стреляющие тяжёлыми частицами пушки ещё не остыли, а дуговые лазеры были не достаточно мощными, чтобы поразить цель. Переключив управление туловищем уорстрайдера на себя, Катя приготовила к бою утопленный в фюзеляже машины обтекаемый контейнер, несущий оружие III степени. Контейнер мог комплектоваться оружием разного типа; для этой операции Катя отдала приказ загрузить его ракетами М-22 с лазерным наведением.
– Цель захвачена! – раздался в голове мысленный крик Кингфилда. – Ведите ее, капитан!
Там, где Кингфилд обозначил цель, она видела мерцающую точку отраженного лазерного света.
– Приготовиться! Огонь!
Вместе с клубами пламени и дыма из подвесного контейнера фюзеляжа посыпался ракетный каскад. Вдали раздался громовой звук; первая ракета угодила прямо в световое пятно лазерного луча, которым Кингфилд обозначил мишень. Девять других последовательно врезались в место взрыва первой боеголовки. Усыпанная валунами скалистая равнина Локи озарилась шквальным огнём. В небо с клубами чёрного дыма взметнулись раскалённые осколки ксеномашины и, рассыпавшись фейерверком, попадали на землю.