Прозвучала сирена, виртуальная битва была закончена. Катя вернулась к реальности и увидела, что лежит в удобном кресле, подключившись к гнезду компьютера. С помощью ладонного интерфейса она отключила контакты и отстегнулась. Лежавший неподалеку Рассмуссен сделал то же самое и сел. Это был высокий мужчина, уроженец Локи, с соломенными волосами и ярко-голубыми глазами.
– Ты видела? – спросил он. – Одиночка. Пока с его товарищами разделывались, он притворялся, что смертельно ранен. Потом, использовав одного из них в качестве прикрытия, внезапно ожил и припустился за флагом.
– Какова была цель операции?
– Захватить флаг неприятеля…
– Второй синий RLN к этому времени был уже мёртв. Так что парень проявил смекалку.
– Во время настоящего сражения он бы не узнал, что Джекобсон мертва. Чёрт побери, среди обломков машины она могла оказаться, как в западне, раненная или без сознания. Его действия могли повлечь её смерть. Так нельзя поступать с товарищами по команде.
– Но он выполнил приказ. Иногда приходится принимать трудные решения.
Рассмуссен развёл руками.
– Я говорю то, что думаю. Боюсь, у него будут проблемы.
– Безусловно, с показателем техномегаломании, равным четырём, трудно ожидать иного, – заключила она. – Из него мог бы получиться самый отчаянный оператор страйдера, какого мы ещё не видели. Он мой, майор, не отдавайте его никому.
– Как скажешь, Катя. Ты в роте хозяйка. Хочешь получить кого-нибудь еще?
– Синего командира, конечно же. Как, говорите, его зовут? Гупта? Ему еще надо кое-чему научиться в области стратегии, но он очень хорошо держался до самого конца. Сейчас мне нужно восемь человек…
– Но другие роты тоже нуждаются в людях, Катя. Ты знаешь, что в настоящий момент мы располагаем только этим выпуском призывников. Но этих двух я могу обещать тебе, а возможно, смогу подкинуть и еще парочку.
– Я вернусь через две или три недели. Хочу посмотреть, как у них пойдут дела дальше.
– Увидишь, если они останутся здесь.
«Если мы все ещё будем здесь», – подумала Катя. После сражения под Шлутером не было других признаков вторжения ксенофобов, но с тех пор сканеры Военкома Гегемонии продолжали фиксировать странные шумы и сейсмическую активность. Большинство аномалий имели место в радиусе двух сотен километров от Мидгарда и Бифроста. Невооруженным глазом было видно, что на этих пустынных землях, обдуваемых метановыми ветрами, происходит что-то странное. Никто не знал, как ксенофобы обнаруживали людей и их города, но можно было смело биться об заклад, что они умели делать это, наверняка зная, где располагаются города, а где небесный лифт. Теперь, рано или поздно, во что бы то ни стало необходимо было предпринять направленные против них меры.