Он перевёл дух.
- На этот раз тихо было минут пять. Потом снова начались шаги... И тогда я решил подняться на второй этаж незаметно. Не включая свет, я на цыпочках дошёл до лестницы и поднялся на пару ступенек... но тут Маша подскочила сзади, схватила меня и не пускала дальше. У неё со страху началась истерика. Она кричала: "Бежим отсюда!"
- Одну минуточку, - снова остановил его я. - А шаги?
Денис задумался.
- Шаги... Я точно не помню. Когда я начал подниматься по лестнице, шаги ещё было слышно, причём они приближались навстречу мне. Но после того, как Маша закричала... Если честно, у меня малость заложило уши, и никаких шагов я больше уже не слышал. В общем, Маша заставила меня одеться, завести машину... и мы уехали оттуда прямо посреди ночи. По-моему, мы даже не убрали кровать... Когда мы приехали домой в Питер, она сказала, что больше на дачу не поедет. Вообще. Вот такой подарок я ей к свадьбе приготовил, песец, бли-и-ин...
Он обхватил голову руками.
- Это всё? - уточнил я.
Он вскинулся на меня.
- Чего? А, да... Это вся история. И я не в состоянии понять, что это было... Ты когда-нибудь сталкивался со сверхъестественными явлениями?
- Ни разу, - честно ответил я.
- И я тоже. А ведь эти шаги невозможно ничем объяснить. Это и есть сверхъестественное... Что делать?
- Погоди, - остановил его я. - Мне так сразу не сообразить.
- Может, продать дачу?
- А те, кто её купит у тебя, тоже будут паниковать от этих шагов? Нет, это не годится. Надо что-то другое придумать.
- Может... священника туда привести? - предложил Денис.
- Ну, не знаю, - уклончиво ответил я, чувствуя, что не в состоянии оценить правильность этой идеи. - Я сам в бога не верю и даже некрещёный... в общем, тут мне трудно что-то сказать. Во, а может, по всему дому капканы расставить?
- Чтоб мы с Машей сами же в них потом и попались? - рассердился Денис, но у меня возникло ощущение, что именно в этот момент нервное напряжение покинуло его. - Ну, спасибо!
- Да погоди! Приезжаешь на дачу, расставляешь капканы, записываешь подробно, где они стоят. Потом, в течение, допустим, недели или двух, вы туда и носа не кажете. Потом приезжаешь и смотришь результаты.
- Не знаю... не знаю, - так же уклончиво ответил Денис. - По-моему, эта тварь слишком хитрая, её в капканы не поймать. Как она смогла от меня два раза спрятаться? На моей-то даче, при полном освещении? Нет, я думаю, такие примитивные методы здесь не подойдут.
Я попытался восстановить в памяти известные мне истории о мистике и сверхъестественных событиях - истории, в которые сам до сегодняшнего дня никогда не верил. Надо найти в этом деле что-то самое важное, существенное, от чего можно будет отталкиваться. Надо просто задать правильные вопросы... может быть, всего один правильный вопрос...
- Слушай, Денис! А что там раньше было на месте твоей дачи?
- Да ничего не было, только лес и болото.
- А поподробнее можешь вспомнить? Любые мелочи - в них может быть вся разгадка.
- Поподробнее? Ну, деревья там были красивые... ну так они там и остались, на заднем дворе. А, вот: ещё на моём участке стоял шалаш.
- Какой шалаш?
- Шалаш как шалаш, самый обычный. Наверно, туристы сделали. Я, конечно, его разобрал: у меня во дворе он совершенно ни к чему.
- А там, внутри шалаша... вещей никаких не было?
- Да нет, конечно. Какие там вещи могут быть? Это же шалаш, а не постоянное жильё.
Я задумался. Значит, раньше на территории дачи стоял шалаш... Эта информация могла оказаться очень полезной в дальнейшем, но она требовала долгой, тщательной обработки. Пока же я не мог сделать какие-либо выводы.
- В общем, так, - сказал Денис, к которому уже полностью вернулось самообладание. - Я всё взвесил, учёл твоё предложение и думаю, что действовать нужно в три этапа. Первое - пригласить туда священника. Третье - расставить по дому капканы, как ты советовал...