— В космических границах Обитаемой Сферы много красивых планет с внеземной природой, — напомнил полковник.
— Знаю. Полкан, как-нибудь полетаю по Сфере. Быть может осяду в какой-нибудь космической глуши, где не вступала нога человека...
— Так и сделай. Полетай по планетам Обитаемой Сферы, — сказал Глеб.
— Да, полетаю... — кивнул пилот, взмыв звездолёт высоко-высоко в небо над технологичными многоуровневыми небоскрёбами, сиявшими в ночи миллионами городских огней.
Грузопассажирский звездолёт, оставляя сине-красный реактивный хвост, преодолел земную атмосферу и гравитацию. Толстяк с Марса вышел в космическое пространство, уворачиваясь от орбитального мусора. Пилот включил силовой щит звездолёта, держа штурвал и поглядывая на показания приборов. Павел летел по безопасной траектории полёта, находясь в границах космического коридора для гражданских малогабаритных звездолётов. Во время полёта Павел и Глеб дружески общались, переговариваясь по радиосвязи.
Глава 8
За движением звездолётов в Солнечной системе приглядывали орбитальные диспетчерские и инспекторские службы, находившиеся в многочисленных космических станциях. Космическое пространство около Земли и Луны было усеяно межпланетными кораблями и круизными лайнерами, курсировавшие между близлежащими звёздными системами Обитаемой Сферы.
Межзвёздные маршруты для полётов проходили через Звёздные диски, связывавшие соседствующие системы проходимыми червоточинами. А вот в далёкие звёздные системы удавалось добраться только на космических кораблях дальнего следования, оснащённые отсеками для гибернации.
Волк 359 была одной из далёких звёздных систем, столетия назад освоенная колонистами. Чем дальше колониальные посёлки или города располагались от Земли, тем труднее было связаться с правительством, которое находилось на Земле и состояло из представительств каждой страны, обладавшей правом выдвинуть представителя от своего народа на должность Генерального секретаря ОС, избиравшегося на межзвёздном голосовании.
Космические границы Обитаемой Сферы условно проходили в пятнадцати световых годах от Солнца, на этом расстоянии повсеместно в различных звёздных системах жили люди, потомки колонистов или переселенцы, родившиеся спустя столетия после первопроходцев дальних космических рубежей.
Летя в космосе, пилот Павел поглядывал через лобовое окно кабины. На пути мелькали многочисленные звездолёты, двигавшиеся по своим орбитам. Несмотря на интенсивность движения вблизи Земли и Луны, в космическом пространстве оставалось много свободного места для манёвров во время полёта.
Помимо звездолётов в космосе возле Земли и Луны дрейфовали мусорные тучи, скапливавшиеся годами и даже десятилетиями. Невнимательные пилоты порой сталкивались на околоземных орбитах с космическим хламом, теряя управление звездолётом.
Специальные уборочные службы чистили космическое пространство вблизи Земли, но разный хлам вновь и вновь появлялся на околоземных орбитах, засоряя космос. Преступники разного рода деятельности пользовались лазейками в космических тучах из мусора, проникая в околоземное и окололунное пространство, и даже на планеты.
Орбитальная мастерская Механика находилась на одной из многочисленных высоких околоземных орбит, занимая крошечную площадь по меркам космоса. Мастерская была оборудована в старой космической станции Салют - 4С, заброшенной давным-давно из-за аварийности и проданной за бесценок на Звёздном аукционе Солнечной системы, где за очень дешево удавалось приобрести устаревшие и отслужившие срок годности космические аппараты.
Купив за очень дешево на аукционе старенькую станцию Салют - 4С, механик с семьёй перебрался с Луны в космос, где открыл семейное дело по ремонту и обслуживанию малогабаритных звездолётов, а также он занялся ремонтом роботов, снаряжения, и починкой роботизированной брони. Со временем у него дела пошли в гору, а на заработанное он полностью отремонтировал и модернизировал станцую, вдохнув в неё новую жизнь.
Станция Салют - 4С была узнаваема своими тремя модулями: два шарообразных модуля соединялись серединным модулем, образуя подобие гантели. Обшивка станции была белого цвета, на серединном модуле горела вывеска, где переменно показывался номер для звонка, название и время работы космической мастерской.
Подлетев к станции, пилот услышал в лётных наушниках знакомый голос Механика, который по радиосвязи связался с подлетевшим грузопассажирским звездолётом.