— Нездешние поговаривают, что в Солнечной системе безопаснее жить, — ответил робот Джези, прибираясь в кафе.
— От нездешних я слышала, что и чужаки пугают их. Поговаривали, что временами чужаки появлялись на отдалённых планетах, совершая убийства... — рассказала Нина.
— Лазутчиков от чужаков и в Солнечной системе ловили... — напомнила Алёна.
— Бывало такое... — кивнул Павел, посмотрев вслед полковнику, ушедшему из кафе.
Глеб вновь влился в толпу, пошагав по оживлённому тоннелю космической станции. Он перекусил и выпил кофе, но всё равно чувствовалась нахлынувшая усталость. Не спал он уже больше суток. Зевота не отступала от него, а в ногах чувствовалась тяжесть. Полковник захотел вздремнуть, но сперва он намеревался дойти до грузового дока космической станции, где находился специальный груз с засекреченным содержимым.
Ориентируясь по указателям, полковник добрался до лифта, где ему на пути повстречались нездешние, заблудившиеся на космической станции. Незнакомые люди, вышедшие из лифтовой кабинки, выглядели будто бы простолюдины и простолюдинки, жившие возле крепостной стены феодального замка. Но несмотря на давность модных тенденций в их одежде, выглядели они опрятно, а вещи были пошиты искусно и бережно.
Среди них выделялся коренастый седоватый старик в широких коричневатых штанах, лицо которого густо заросло длинной бородой. На старике был одет тканевый зеленоватый плащ, подпоясанный кожаным ремнём с ножнами, куда был вложен меч. Обут он был в кожаные сапоги, выделявшиеся закрученными носами.
Глава 11
Сильной правой рукой старик коснулся рукояти острого меча, вставленного в ножны. Нездешний пронзительно глянул в глаза полковника, сведя свои густые чёрно-серые брови. На широком лице старика нахмурились тысячи морщин, будто бы скала, истёсанная ветром, дождём и снегом.
Левой рукой старик тихонько коснулся своей бороды, слегка прижав седоватые волосы к плащу. Отпустив рукоять меча, старик положил свои руки себе на широкий ремень, подпоясывавший одежду. Из-за широкой спины поглядывали две молодые девушки и юный мальчишка, словно укрывавшиеся за сильным стариком.
Полковник оглянул нездешних, увидев у мальчишки личный портативный компьютер, умещавшийся в детской ладони. Глеб хотел зайти в лифтовую кабинку, но нездешний преградил путь, остановив егеря.
— Не спеши уходить, достопочтенный путник. Позволь попросить тебя уделить минуту времени мне, моим внучкам и внуку, — поменявшись во взгляде, мирно сказал нездешний. — Зовут меня Томас, со мной внучки Катерина и Юлиана. И мой самый юный внук Толий, — представился старик.
Молодые девушки и мальчишка вслед за дедом чуть поклонились, почтенно поприветствовав полковника, который в ответ также чуть наклонил голову. Глеб отчётливо понял, что сказал нездешний, узнав регнионский диалект, на котором говорили большинство людей с планеты Регнион, куда ему необходимо было прибыть.
Глянув на закрывшиеся лифтовые дверцы, уехавшей кабинки, полковник вновь посмотрел на приветливые лица нездешних:
— Меня зовут Глеб. Что вы хотели узнать у меня? — представившись спросил он, вспоминая произношения слов на регнионском диалекте.
— Дедушка, он рыцарь... — сказал мальчишка Толий, щёлкая по кнопкам ЛПК.
— Рыцарь... — восторженно протянул Томас, гордо улыбнувшись.
Глеб не сразу понял, что нездешние приняли за рыцаря его. Полковник даже оглянулся, поискав взглядом в тоннеле космической станции средневековых рыцарей, одетых в стальные доспехи. Рыцарей поблизости не было, и сам Глеб им не был, но нездешние могли так его назвать из-за принадлежности к егерским силам Обитаемой Сферы, и из-за того, что он был военным.
— Я полковник егерских сил, — сказал Глеб, поглядев в глаза нездешним.
— Он рыцарь, он рыцарь... — зашептались молодые девушки и мальчишка, улыбчиво и восторженно глядя на Глеб.
— Достопочтенный рыцарь Глеб, — вновь поприветствовал Томас и, протянув сильную руку, крепко поздоровался с полковником. — Мы заблудились в этих звёздных казематах. Прошу тебя Глеб, как рыцаря. Покажи нам путь на Землю.
Глеб не стал спорить или переубеждать нездешних, так как в этом не было никакого смысла. Они бы всё равно принимали бы его за рыцаря, зная о его звании в космических силах Обитаемой Сферы. И мальчишка Толий не ошибся, с помощью своего ЛПК умудрившись считать с нейрокомпа полковника информацию о его звании.