— Рекрутов придётся поискать возле местных замков, — сказала Тоя. — И неизвестно, как местное население отреагирует на наше появление возле их жилищ... Всё-таки ты Глеб, ты Паша здесь пришельцы, а я и вовсе наверное выгляжу стальным чудищем в их глазах...
— Думаю, что среди местных найдутся желающие вступить в ряды космических сил Обитаемой Сферы. Главное, когда выйдем в люди, когда окажемся возле местных замков, сильно не выделяться одеждой. Нам нужно хотя бы раздобыть здешние плащи, — подытожил Глеб.
Полковник узнал цели и задачи командования, получив приоритетное задание.
Глава 16
На улице темнело. Туманные леса, окружавшие базу, словно погружались во мрак. Сквозь серые облака, мелькавшие на тёмно-синем небе, виднелся горизонт, окрасившийся лучами уходящих солнц в оранжево-золотистый закат. Туман сгущался, просачиваясь из дебрей между ангарными зданиями и погружая базу в мглистое воздушное озеро. С наступлением темноты в сгущавшемся тумане появлялись и исчезали светящиеся желтовато-карие глаза диких зверей, приходившие спрятаться или поохотиться из леса на базу.
Пережидая прохладную ночь в кабине звездолёта, егерь и космический таксист иногда слышали голоса животных, напоминавшие зловещий смех. В ночи охотились хищники, сквозь туман пробегавшие у звездолёта. Хищные звери сторонились Тою, охранявшую контейнер, технику и людей, находившихся в кабине. Тоя, вооружённая ружьём, сновала возле звездолёта, шагами отпугивая зверей.
Ночью через туман небезопасно было ходить, даже если бы на базе были часовые, охранявшие периметр. Ночной туман порой был настолько густой, что казалось утопаешь в молочном облаке. Даже высокотехнологичная экипировка, которую использовали егеря не гарантировала, что здешний хищный зверь заранее, перед нападением, будет обнаружен.
Хищники из регнионских лесов с помощью тумана умудрялись обманывать даже военных роботов, оставаясь незаметными во время ночной охоты. А исследования, проведённые учёными из Обитаемой Сферы, говорили о высоком уровне интеллекта некоторых хищников с Регниона, которые были способны перехитрить и обмануть даже искусного охотника, незаметно подкравшись.
Глеб не понаслышке знал о опасных регнионских хищниках, которые во время охоты были способны изменять температуру тела, будто сливаясь с ночным холодом и становясь невидимыми для тепловизоров. И ходили они настолько бесшумно, что человеческим ухом их почти не заметить было.
На планете Регнион часто от нападений хищников гибли охотники и браконьеры, прибывавшие на звездолётах в туманные леса. И некоторые базы на этой планете были закрыты из-за хищников, которые обходили высокотехнологичные системы наблюдения за периметром, проникая на территорию и убивая людей.
Обычно туманную ночь на базе пережидали в укрытиях, за толстыми бетонными стенами технологичных ангаров. Или ночуя в кабине боевого шагохода. А вот жители планеты таились по ночам за высокими стенами замков или деревень в своих каменных хижинах, запирая прочные двери, сколоченные из досок или из толстых веток.
Ночью через туман старались не ходить, а если кто-то отважился или был вынужден пойти по тропкам или грунтовым дорогам сквозь ночные мглистые реки, то надеялся на свой острый меч, на свет факельного огня, и на чуткое обоняние, помогавшее заранее почуять запах охотящегося хищника, находившегося неподалёку от путника. В туманных лесах планеты Регнион ночью сгинуло много людей.
С наступлением темноты тёмно-зелёный лес, окружавший базу, трава и кустарники, разросшиеся между зданий, словно почернели. Переменный ветер время от времени порывами пронзал густой туман, двигая будто молочное озеро, разливающееся по поверхности. В стороне леса мелькали светящиеся глаза, быстротечно появляясь и исчезая. Со всех сторон света временами звучали звериные голоса, завывавшие и причудливо вскрикивавшие в лесу.
Задремав в креслах кабины, Паша и Глеб проспали до первых лучей восхода. С рассветом туман на базе рассеялся, улетучившись в дебри. Умывшись и позавтракав, утром космический таксист и егерь вновь оглядели базу, досконально проверив каждое технологичное здание, куда удалось войти.
Некоторые фортификационные здания, построенные в форме гигантских кубов, так и остались запертыми громадными электромеханическими воротами из-за поломок в линии электроснабжении, которая тянулась массивными кабелями к подземному деактивированному реактору Ц1, продолжавшему генерировать малое количество электроэнергии для электропитания ангара №1, где полковник оборудовал свой штаб и убежище для быта и ночлега на время пребывания на базе.