В солнечных лучах, пронизывавшие кучные лиственные кроны, кружили крупные регнионские насекомые, взмахивая широкими прозрачными и красочно-зелёными крыльями. Некоторые насекомые в туманном лесу были безопасны для человека, а вот сумеречные кровопийцы, налетая роем, порой убивали припозднившихся путников, оставшихся без горящего факела или отдалившихся от костра, пылавшего в туманной ночи ярким пламенем.
Тоя остановилась, нацелив ружьё в левую сторону обочины, заросшую крупной листвой. Она своими датчиками первая обнаружила людей, затаившихся у тропинки. Спустя пару шагов у полковника прожужжал нейрокомп, оповестивший о обнаруженных людях. А вот нейрокомп таксиста молчал до тех пор, когда затаившиеся люди через листву ближе подкрались к остановившимся путниками.
— Рассредоточимся у тропинки, — скомандовал Глеб, присев на колено и нацелив ружьё в сторону деревьев и кустов, куда голографической подсказкой-стрелкой показал нейрокомп, с генерировав миниатюрную голограмму.
Тоя остановилась впереди Глеба и Павла, прикрыв бронированным корпусом:
— Живые объекты продолжают движение с левой стороны возле тропинки, — предупредила она, приготовившись стрельнуть в дебри, где таились и шагали люди, думавшие, что путники их не видят.
— Полкан, к нам кто-то подкрадывается... — сказал Павел, лёгший в траву и нацеливший ружьё на дебри.
— Я попробую с ними поговорить, — сказал Глеб. — Прикройте меня, — скомандовал он и, встав, быстрым шагом вдоль леса подошёл к густой листве, разросшейся у тропы, где остановился.
— Так точно, прикроем... — сказал Павел.
— Мы знаем, что вы таитесь у тропы! Даже не вздумайте ближе подкрадываться к нам! — громко сказал полковник, обратившись к незнакомым людям. — Кто вы?! И куда направляетесь?! — спросил он, сказав на регнионском диалекте.
В кустах пошуршала листва и похрустели сухие ветки, сломавшиеся под ногами незнакомых людей. После послышались голоса подростков, быстро поспоривших между собой.
— А кто вы такие?! — пробурчал паренёк, дерзко спросив.
— Да! Кто вы такие, чтобы ходить по нашей тропе?! — смело вопросила девушка.
— Мы вас не знаем! — заявил мальчишка, таясь в деревьях.
Полковник оглянулся, посмотрев на Глеба и Тою. Он спокойным жестом руки призвал не стрелять. Услышанные голоса принадлежали подросткам, которым было лет от шестнадцати до восемнадцати.
— А с каких пор тропа принадлежит вам? — спросил Глеб, обратившись к подросткам.
— Всегда она нам принадлежала! — ответил паренёк.
— Да, так было всегда. Тропа принадлежит нам! — подтвердила девушка, прячась в деревьях.
— Вы разбойники? — поинтересовался полковник.
— Нет! — громко ответил мальчишка.
— Полкан, что им надо? Что они говорят? — вопросил Павел, подползая к Тое, которая присев на своё массивное колено замерла в стойке для стрельбы.
— По голосам они подростки, лет по шестнадцать или по восемнадцать... Говорят, что мы на их тропе... — ответил Глеб.
— Понятно... Так пусть пропустят нас... Или чего они там удумали... — сказал Павел, покачав головой.
— Глеб, они у меня на мушке. Их трое, двое мальчишек и девчонка, — сказала Тоя, с помощью датчиков видя затаившихся в листве людей.
— Мы тоже не разбойники! — сказал полковник. — Меня зовут Глеб, я командир базы, к которой ведёт эта тропа. Давно по этой тропе ходили шагоходы. Вы знаете, о чём я говорю? Как вас зовут? — спросил он.
Затаившиеся подростки оживлённее зашептались, сильно удивившись услышанному. Спустя минуту они осторожно вышли на заросшую грунтовую дорогу, встав посередине, где была несильно протоптанная тропка. Мальчишки и девчонка были одеты по средневековому, поверх их коричневых рубах, чёрных штанин были надеты тканевые тёмно-зеленоватые плащи. Ноги у них были обуты в темноватые тканевые сапожки, зашнурованные длинными зелёными шнурками. Руками они за рукоятки держали укороченные клинки, на плечах у них были надеты охотничьи луки, а через шеи на ремнях за спинами висели колчаны, полные стрел. Выглядели они молодо, были они простолюдинами.
— О шагоходах знаем, — сказал худощавый черноволосый паренек, который был повыше сверстников. — Меня зовут Алан, — представился он.
— Но мы их никогда не видели, — следом сказал невысокий светловолосый паренёк, ростом пониже. — Я Мило.
— О шагоходах нам рассказывали взрослые, — сказала молодая рыжеволосая девушка, волосы которой были заплетены в большую косу. — Моё имя Лина.