— Без королевы колонии эти гарпии неспособны просуществовать длительное время, — напомнила Тоя.
— В чем-то генсек был прав, когда выступил с обращением к гражданам... Корабль и вправду оказался колониальным, но не с людьми на борту, а с колонией гарпий... — сказал полковник. — Если повезёт, то твари сдохнут во время адаптации к земной атмосфере, а если нет, то необходимо найти и уничтожить королеву колонии гарпий... Которая, как мне кажется, а может и не кажется, засела где-то в грузовых отсеках Волчьего Странника, — добавил он.
— Тебе и мне по силам такая задача, — сказала Тоя.
— Как думаешь, успеем управиться до прибытия специальных служб? — улыбнувшись вопросил Глеб.
— Если быстро найдём королеву колонии, то успеем... — ответила Тоя.
— Она где-то в корабле, — сказал Глеб и, побежав, высоко перепрыгивая поваленные деревья, приблизился к соплам Волчьего Странника.
Добравшись до приземлившего космического корабля, полковник увидел, как громадные створки грузовых отсеков приоткрылись. Изнутри по вылетали тысячи гарпий из Пустоши, вяло взмахивая крылья они садились на обшивку, на близлежащие поломанные деревья, и на край глубочайшей борозды. Чудовища ползали, судорожно махая кожистыми крыльями и жадно глотая земной воздух, к которому они постепенно адаптировались.
Стоял возле гигантского корабля, отставной полковник видел полчище гарпий, которых с каждой секундой выползало из отсеков всё больше и больше.
Глава 4
Глеб высоко-высоко подпрыгнул с поваленного дерева на обшивку космического корабля, воспользовавшись прыжковой функцией своей роботизированной брони. Егерь ухватился левой роботизированной рукой за отодвинутую гигантскую створку грузового отсека, закинув ноги на металлический корпус.
Выпрямившись на краю створки, Глеб посветил фонариками снаряжения вглубь отсека. В гигантском грузовом пространстве, поделённым на секции, увиделась минеральная красно-зеленоватая руда вперемешку с засохшей сероватой строительной слизью, которую железами вырабатывали гарпии во время строительства логова для колонии.
Через визор брони полковник увидел, что внутри корабль был превращён в гигантскую нору, разветвлённую лазейками и запутанными тоннелями, которые будто были встроены в технологичный интерьер отсека. Глеб почувствовал трупную вонь, повеявшую из глубины приземлившегося корабля.
— А гарпии давненько находятся в этом корабле... — сказала Тоя, увидев отсек. — Внутри Волчий Странник - 5 превращён в логово чудовищ, — подытожила она.
— Тоя, включи воздушные фильтры брони... — скомандовал Глеб, поглядывая через визор в стороны. — Я почувствовал сильную вонь, видимо от трупов диких животных или...
— Я включила атмосферные фильтры снаряжения, — сказала Тоя.
Оглянувшись с обшивки приземлившегося космического корабля, егерь с высоты в двадцать метров увидел габаритные огни приближавшихся пожарных и спасательных вертолётов, которые вдалеке летели над высокими деревьями к Волчьему Страннику - 5.
— Колония гарпий не смогла бы выжить длительное время во время дальнего перелёта в космосе. Для полёта с Пустоши на Землю этим тварям потребовалась бы пища... Много пищи... Начальник добычи, чья подпись указана в сопроводительной документации, не мог не знать, что в корабле поселилась колония гарпий... — сказал Глеб и, прошагав по створке, спрыгнул в грузовой отсек. Полковник вскинул оружие пред собой и, целясь, поглядывая в стороны, пошагал вглубь корабля.
— Глеб, твой нейрокомп только что распознал колонистов... — неожиданно сказала Тоя, прозвучав внутри шлема егерской брони.
Полковник остановился посреди разветвлённого тоннеля, слепленного из руды и засохшей слизи. Тоннель словно пронзал громадные секции грузового отсека, широкими горловинами соединяя верхние и нижние уровни гигантского пространства. В отсеке непрерывно летали гарпии, судорожно взмахивая кожистыми крыльями. Гарпии садились на залепленные переборки, глотая земной воздух, повеявший с леса в разгерметизированный корабль. В отсеках корабля было темно, освещение на палубах было выключено.
— Выведи информацию с нейрокомпа на визор, — сказал полковник, обратившись к интеллектуальной системе брони.
— Информация выведена, — сказала Тоя.
Распознаны колонисты: мужчины и женщины разных возрастов. Численность обнаруженных колонистов: 335 человек. Принадлежность колонистов: планета Волчья Пустошь, планетарная добывающая крепость-шахта Рудар-1. Статус: мертвы. Информация с личных нейрокомпов колонистов повреждена либо полностью отсутствует, — сообщил нейрокомп полковника.