Зуб даю, сидели допоздна на лавочке в скверике. Бренчали на гитаре и болтали с девчонками со двора.
Я ожидал, что физическое состояние моего тела будет не ахти. Но нет, вполне прилично. Сказывалась молодость. В таком возрасте можно не спать ночами и все равно давать приличные результаты. Здоровья валом.
После пробежки позавтракал. Яичница, жареная колбаса. Ароматное какао. Мать поглядывала на меня с тревогой, но помалкивала. Только спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
Я пощупал затылок.
— Все в порядке. Гораздо лучше.
Сегодня воскресенье, выходной. Все отдыхают. Но Муромцев обещал быть на месте. Хорошо, что сегодня не надо идти на учебу.
И воспитанников в секции должно быть немного. Я могу спокойно поговорить с наставником.
— Ты бы поспал еще, сынок? — с надеждой спросила мать.
Я покачал головой.
— Дела, дела… Я хочу записаться на плавание, — глянул на отца. Он сидел напротив за столом. Как и обычно, шелестел газетой. — Это полезно, как для футбола, так и для шахмат.
При последнем слове отец тоже глянул на меня. Я ведь намеренно его добавил. Хотел проверить его реакцию.
Сегодня отец был гораздо спокойнее. Отложил газету. С хлюпаньем отпил чаю. Снова остро зыркнул на меня.
— Ну давай. Плавание — это полезно. Тут ничего не скажу. И вообще, если ты будешь заниматься спортом, то молодец. Главное, чтобы не в ущерб учебе. Ну, и с шахматами все-таки подумай там.
Ладно, с ним бесполезно спорить. Я поднялся из-за стола, переоделся и, как сказал, отправился в клуб.
Как и я предполагал, народу мало. С десяток человек. Все парни. Сидели за столами, играли друг с другом, подперев головы руками.
Муромцев не ходил между ними, а тоже сидел за своим столом. Заполнял бумаги. Надо полагать, в его работе тренера полно писанины и бумагомарательства.
К чему еще предстоит привыкнуть, так это к отсутствию компьютеров и смартфонов. В двадцать первом веке любой наладонник может сравниться по силе игры с мастером.
А то и превзойти его. Если программа установлена крутая. Но в этой реальности об этом пока только мечтают фантасты.
— А, наша темная лошадка прискакала, — заметил меня тренер. Волосы у него все так же буйно цвели на макушке. Поздоровался, спросил: — А ты чего пришел, неужто заниматься?
Я кивнул. Прищурился, внимательно поглядел на тренера. Каково ему теперь? Готовил Яковлева на турнир района. А тут на тебе, выскочка появился. В моем лице.
Как поступит Муромцев? Будет теперь палки в колеса ставить? Или все-таки поможет?
Сильно рассчитывать варианты беседы я не стал. И так все понятно. Либо он на моей стороне, либо нет. Сейчас выясним. Поэтому я бухнул сразу:
— Хочу на чемпионат Союза попасть. Помогите, пожалуйста.
Муромцев удивленно посмотрел на меня. Другие парни оторвали головы от досок, посмотрели на меня. Кто-то недоверчиво заулыбался. Кто-то заметил:
— Эва куда замахнулся! Может, сразу, против Путте Редди?
Муромцев грозно глянул на остряка. Тот сразу заткнулся. Тренер задумчиво запустил пятерню в непокорную гриву, провел рукой.
— Ну-ка, давай проверим тебя, Архаров. Ты у нас все время сзади плелся. А теперь вперед вырваться хочешь. Так не бывает. Если докажешь, что можешь — помогу. Нет — не обижайся.
Он выдвинул на середину стола шахматную доску с расставленными в комбинации фигурами. Кивнул.
— Давай сыграем. Ты белыми. А там видно будет. Только в игре можно узнать человека.
И принялся расставлять черных по порядку. Я ожидал нечто подобное. Испытание на прочность. Конечно, куда без этого.
Поэтому спокойно уселся напротив. Тоже начал расставлять белые фигуры. Несколько студентов бросили свои доски, поднялись и подошли ближе. Муромцев нахмурился, но промолчал.
Я расставил белых. Выровнял коня на клетке, чтобы стоял посередине. Машинально предупредил:
— Поправляю.
Муромцев чуть кивнул.
— Давай, начинай.
Я поглядел на шахматы. И, как всегда, погрузился в происходящее с головой. Будто нырнул с яхты в чистую, прозрачную воду тропической бухты.
В этот раз место сражения не было идеально гладким. Совсем наоборот. Индийский лес. Много зарослей и деревьев с густой листвой. В небе кружат коршуны. По земле ползают ящерицы.
А еще на правом фланге змеилась серебристая река. Правда, достаточно далеко от поля сражения. Но фланг прикрыть можно.
Два отряда стояли друг против друга. Такие же индийские воины, как и в прошлый раз. Только не моголы, а раджпуты. И у меня, и у Муромцева.
Только моего военачальника теперь звали Шиваджи. В честь основателя государства раджпутов семнадцатого века.