— Как можно доверять управление тому, у кого по дому привидения ходят? — скрестила руки Элрида.
Если бы Шамак мог, он бы закатил глаза.
— О, Элриад! Самозачатая, Вчная Матерь-Младенец! Сколько раз тебе повторять, что белое существо, шастающее ночью по коридорам моего замка, это не привидение, а Лала, идущая на кухню перекусить!
Но Элрида не собиралась так просто сдаваться:
— Допустим, но...
— Я против! — неожиданно сказала Фалгар. Все взгляды скрестились на ней. — Став вожаком, Шамак развяжет войну, а её нельзя начинать ни в коем случае!
— Но Шамак — самый лучший вожак, — неожиданно подал голос Ньелль. Шамак подозрительно посмотрел на Всемать, но та так удачно изображала поведение юноши, что вряд ли кто-то, кроме него, заметил подмену. Тем более, Ньелль с Мирэилом присутствовали на Совете исключительно в качестве наблюдателей и третейских судей и до этого вели себя очень тихо. — Прошу прощения. Для начала позвольте представиться. Моё имя — Ньелль, думаю, это вам известно. Я — физическое воплощение Всематери вне Загранного мира. Она создала меня, так как сама, в полном своём объеме, не может быть рядом с Шамаком без вреда для миров. Поэтому, в какой-то мере, я — воплощение её желания. И как её желание, могу сказать, что Шамак должен стать вожаком. Она, — вдруг лицо Ньелля неуловимо изменилось, женские черты возобладали, глаза незаметно вновь стали дымными, ноги оторвались от пола, а через одежды заструилась чернота. Шамак мысленно поаплодировал актёрскому таланту древней материи. — Я желаю, чтобы он стал вожаком. Я этого хочу! — от голоса Всематери стены задрожали, стекла жалобно зазвенели, трескаясь в рамах, а с потолка посыпали части фрески. — Шамак — мой страж и моя воля. Каждое его слово вы должны воспринимать, как моё! Или вы смеете перечить мне?! Элрида, — Первая Госпожа вздрогнула. — Моя нерадивая, падшая дочь. Ты смешна в своей глупости. Твой сын убивает меня, искажает и портит созданное моими детьми, а ты смеешь запрещать моему ребёнку бороться против него?! Недопустимо!
Всемать ещё раз обвела всех взглядом, убедилась, что нужный эффект достигнут, нежно улыбнулась Шамаку и, огладив его голову дымной рукой, вернула контроль над телом Ньеллю. Или сделала вид, что вернул, Шамак не приглядывался. Он уже удавно понял, что политика и совещания — по большей части состоят из умелой игры на публику и умения произвести впечатление, хотя умение плести интриги и вовремя разыгрывать нужные карты, безусловно, тоже важны. Сейчас Всемать предоставила ему прекрасные карты и прекрасную возможность их разыграть, чем он и собирался воспользоваться.
— Возвращаясь к вопросу войны, — Шамак был не намерен давать Совету придти в себя. — Когда-то Вторая Госпожа сказала мне: если отмыть проблему от всех связанных с ней эмоций, останется только ситуация. А с ситуацией уже можно что-то делать. Поэтому я вновь поднимаю вопрос: кому быть следующим вожаком? Настоятельно советую принять решение без лишних эмоций и предубеждений.
На этот раз согласие было всеобщим.
Шамак мысленно поблагодарил Всемать за столь своевременную помощь. Судя по решительности на лицах Фалгар и Элриды, вставлять палки в колёса они могли бы ещё долго.
— Что ж. Теперь, как вожаку стали, позвольте мне...
— Подождите! — перебила Элрида. — Мы все были свидетелями того, как неограниченная власть может испортить герда. Предлагаю постановить, чтобы вожак не мог принять ни одного важного решения, не учтя мнения беспристрастного советника. Кто за?
Все согласились. С подобными доводами был согласен даже Шамак, искренне полагавший, что советником назначат Ньелля или Мирэила. Однако недобрый блеск в глазах Элриды заставил его насторожиться в ожидании подлянки. И подлянка не заставила себя ждать:
— Предлагаю кандидатуру Ануиса.
«Если согласишься, не буду мешать вашим боевым действиям и даже поддержу их начало!» — мысленно послала она Шамаку.
«Решения вожака, вообще-то неоспоримы! Ты итак должна будешь меня поддержать!» — гневно сверкая глазами ответил Шамак.
«Зато я могу поднять возмущения в Совете по поводу твоего самоуправства, тормозить одобрение Советом всех твоих решений, созывать его даже по самым незначительным поводам и сильно подмочить твой авторитет. Оно тебе надо?»
«За свой авторитет не боишься?»
«В отличии от тебя, я на интригах собаку съела!»