– А-а-а-а-а! Чёрт! Что ты сделал? – заорал я от нестерпимой боли.
– Хах, просто срубил пешку, которую ты так любезно оставил погибать.
– Но… что со мной? Как? – искренне удивился я. – Почему по моим внутренностям резануло что-то чертовски острое?
– Аргх! Ты позволил умереть своему воину, за что понёс справедливое наказание.
– Твааарь! – мой рассудок помутился и я кинулся на Шахматиста.
Ещё секунда и я бы врезал по черепушке этому проклятому умнику, который сразу не рассказал о пытке, ждущей меня после каждой срубленной им фигуры. Но невидимая стена, появившаяся перед монстром, приняла удар на себя.
Очередная порция боли и я грохнулся на холодный пол.
– Ещё одна попытка сопротивления, и я отрублю тебе левую руку, – произнёс Шахматист бесстрастным голосом, словно лишить человека конечности для него обычное дело.
Конечно, угроза остаться без руки отбила у меня всякое желание навалять костяному уроду. Инстинкт самосохранения поборол гнев, заставив меня продолжить смертельную игру.
Ход. Еще один. Затем еще и еще... Каждый раз, когда одна из моих фигур покидала поле брани, я ощущал невыносимую боль, как будто сотни маленьких клинков вонзаются в мою печень, лёгкие и сердце. Такими темпами я сойду с ума раньше, чем наступит развязка.
Напряжение росло. Не знаю, сколько прошло времени – игра поглотила мой разум. Голода не чувствовал: о какой еде может идти речь, когда жизнь висит на волоске?
«Думай, думай, думай! – я мысленно умолял себя. – Не может всё так нелепо закончится!» Моя очередь делать ход, а на доске возник цунгцванг. Любой ход приводит к неминуемому поражению.
«Как так вышло? Я всё делал правильно: аккуратно разменивал фигуры, не попадался в хитрые ловушки, следил за всеми идеями соперника и пресекал их на корню. Что, чёрт возьми, не так! Этот гнусный слон, заблокировавший клетки моему королю, всё испортил! Неужели я умру из-за одной ошибки? Я не хочу умирать!»
Я опустил голову и закрыл руками лицо. Дальше бороться не было смысла. Я проиграл.
Видимо, расценив моё поведение как капитуляцию, Шахматист полетел в мою сторону.
Боже, как же страшно… Скоро он убьёт меня, а я так и не пойму, почему именно мне было суждено сыграть с этим монстром.
Тварь приблизилась ко мне вплотную. В и без того мрачной комнате стало настолько темно, что дальше вытянутой руки ничего разобрать было невозможно, лишь два огненных глаза освещали помещение.
– Прости, Се… – монстр поперхнулся и залился безудержным смехом.
По телу побежали мурашки, липкий ужас сдавил грудь, ноги онемели.
Не говоря ни слова, Шахматист поднял правую руку и молниеносно воткнул её в сердце.
* * *
Дверь в квартиру распахнулась, и на пороге показалась низенькая женщина в очках. В руках она держала лакированную сумочку, из кармана чёрных офисных брюк торчал носовой платок.
– Наверное, по делам отлучился. Вечно этот поганый Михаил Романович его работой даже на выходных загружает, хоть бы премию выдал разок за старания. Тьфу! – разговаривала сама с собой вошедшая женщина. – У меня появилось время обрадовать сыночка и приготовить его любимые блинчики, не зря же в магазине пол часа простояла.
Разувшись, она прошла прямо по коридору, хотела завернуть в ванную, чтобы помыть руки перед готовкой, но застыла в ужасе.
Из дальней комнаты тянулась дорожка засохшей и омерзительно пахнущей ржавчиной крови.
Чтобы придти в себя, брюнетке понадобилось порядка минуты. Словно под гипнозом, она начала переставлять ватные ноги, приближаясь к источнику этого кошмара.
– Господи! – истошный крик вырвался у неё из груди.
На полу валялось безжизненное тело. Стеклянные глаза мертвеца смотрели в одну точку на потолке. В груди, там, где должно было находиться сердце, зияла широченная дыра, из которой вытекло немало крови.
По всей видимости, готовить уже не нужно, да и ждать возвращения сына не придётся – он уже дома.
* * *
– Вставайте! Вставайте же, гражданочка! Что же вы, как спящая красавица (1), разлеглись?
– Я… да, сейчас…
Преодолевая сильную головную боль, женщина поднялась на ноги
– Волков? Я на месте. Как и доложили: жмур и женщина в обмороке. Приезжай, нужно «труп поднять» (2), один не справлюсь, сам знаешь – только бумаги могу заполнить, остальное по твоей части. И ещё, позвони в бюро, пусть пришлют нам кого-нибудь, – усатый полицейский отложил телефон и обратился к даме. – А с вами мы сейчас немножечко поговорим.
После объяснений, предоставленных сотруднику полиции, выяснилось, что она мать убитого, Ольга Дмитриевна Морт, проживающая в городе Калачинск, приехала в Омск, чтобы навестить сына, который, по словам опрошенной, не отвечал на звонки в течение недели.