Выйдя в коридор и преодолевая лестницу с огромным количеством людей, я поднялся на второй этаж. Макс уже сидел в кабинете у Саши, и они усердно обсуждали полученные результаты химической экспертизы. Я постучал в дверь, но не став дожидаться их ответа, вошёл. С Сашей мы знакомы давно. Даже дольше чем с Максом. Он работает в лаборатории и зачастую оформляет документы. До Макса он был моим напарником, но ушел из следователей в лаборанты. Не скажу, что могу назвать его другом, нет, скорее просто хорошим товарищем или коллегой.
— Привет, ну что у вас тут? — спросил я.
— Да ничего особенного, — опечаленно ответил Максим.
— Рассказывай, я слушаю, — произнёс я, усаживаясь напротив.
— Значит так, — начал Саша, — по результатам химической экспертизы одежда из хлопковой ткани. Кстати, костюм он сшил вручную, об этом говорят стежки. Больно они корявые и не похожи на работу машинки. Ещё ткань пропитана парафином, видимо, этот уникум хотел сделать гидрофобную ткань, но не учёл, что парафин медицинский, а у него совершенно противоположный эффект. Не знаю, для чего ему это было нужно, но, видимо, это тоже имело свою ценность. Потожировых и отпечатков не найдено. А, и ещё, когда мы в деталях рассматривали рукава, то заметили там метку. Фигура напоминает пешку.
— Стоп, что ты сказал? Пешку? — заикнувшись сказал я.
— Да, а что? — недоумевал Саша.
— Значит, Лера права… Он играет с нами в шахматы.
Я был в замешательстве. На лице Макса выражалось недоумение. Мне даже в голову не пришло задуматься над этим. Скорее всего, потому что я старался отвлечься от этого дела. Сейчас было самое время идти к Сергеичу. Молча мы вышли в коридор. Молча. Как глупо, МЫ, опытные следователи, которые уже столько лет работают с убийцами, были напуганы, как мальчишки. Одна маленькая деталь изменила все. Не подумайте, что мы боялись именно убийцу, скорее ажиотажа, который вызовет это дело. Я прекрасно осознавал, через что нам предстоит пройти.
Мы шли не спеша, поднимаясь на третий этаж. Сергеич как будто бы ждал нас, невозмутимо сидя в кресле и смотря телевизор. Может, он понял всё гораздо раньше, но не говорил нам?
— Сергеич, шахматы, — сказал Макс, пытаясь сохранять невозмутимость.
— Что шахматы, Брюллов? — недоумевал психолог.
— Убийца играет с нами в шахматы. Это первый ход, — произнёс я и положил результаты химической экспертизы на стол.
Лицо Сергеича оставалось невозмутимым. Может быть, его и напугало увиденное, но это был бы не наш психолог, если бы он показал это. Он небрежно отодвинул результаты в нашу сторону.
— Я вас понял. Интересный случай. Очень интересный… — сказал он, постукивая ручкой.
— Ты можешь сказать что-нибудь про него? — спросил я, слегка нервничая.
— Да. Всё в этом преступлении для него имеет особую значимость. Место, процесс, жертва, даже погода, — произнёс Сергеич.
— И что нам делать? — произнёс Макс растеряно.
— Если бы я знал. Хотя…
Сергеича прервал телевизор. Девушка вещала:
— Днём погода ожидается пасмурная и зябкая. Вероятность осадков — 56 %. Атмосферное давление ниже нормы (727–735 мм рт. ст.). Температура воздуха -6…-8 °C. Ветер слабый, северо-западный, ночью ожидается туман.
Макс сполз на кресло. Он крепко зажмурил глаза и погрузил лицо в ладони. Впервые в жизни я понял, что не могу ничего сделать. Мы знали, что это шахматы. Знали, что он будет убивать завтра. Мы знали. Но если бы мы знали, кого… Никаких следов, за исключением крови под ногтями, ничего, кроме роста и размера обуви, того, что убитая — девушка. Мы ощущали себя детьми, стоящим на дороге. И самое страшное было то, что мы не знали, откуда поедет машина. И не узнаем… Есть ли у нас шанс спасти ещё одного человека или завтра мы найдём новый труп с 32 ножевыми?
— Ребят… у вас ещё есть время. Не так ли? — попытался подбодрить нас Сергеич.
— Да. Макс, соберись. Если мы сейчас будем сидеть, то шансов спасти кого-нибудь вообще не останется, — поддержал я.
Он молча кивнул. Думаю, мой товарищ не был готов к этому. В его практике — это первое дело такого характера. Именно в такой ситуации человечность мешала делу. Но, тем не менее, он поднялся. Всё-таки сила духа оказалась гораздо сильнее подавленности, вызванной ожиданием завтрашнего утра.
— Хорошо. Идем, — подытожил Максим, направляясь к выходу.
Мы сидели в кабинете. Макс вертел обручальное кольцо на столе, словно волчок. Вдруг он схватил его и, раскрыв ладонь, произнёс:
— Так, если рассуждать логически, — начал он, став ходить из стороны в сторону, — Сергеич сказал, что место играет важную роль. Следовательно, следующий ход будет завтра, на той же улице, — сложив руки на груди, продолжал Макс. — Это будет девушка. Значит, если мы распорядимся патрулировать этот проспект, есть шанс, что преступник не сможет убивать.