— Выходит, ничего не изменилось? — поправив кудри, уточнила Роза.
— А что имнно должно измениться, мисс Уизли? — спросил Брэдли
— Может, и ничего, сэр, — постукивая тонкими пальцами по парте, ответила Роза. — Просто прошло столько времени с эпохи шумеров.
— Справедливо. Но поставьте вопрос наоборот, мисс Уизли. Любимая вами идея прогресса существует всего около трёхсот лет — до этого о ней никто ничего и не слышал. А шумерская цивилизация была больше тысячи лет.
— Для истории цифра невелика, — кивнула собеседница.
— Но мы отвлеклись. Представьте себе, — продолжал Брэдли, — что завтра появится некое новое учение, которое мутирует в мировую религию. И оно будет основано на отнюдь не гуманистических ценностях.
— Тогда гуманизм уйдет в прошлое, — задумчиво протянул Эрик.
Урок Зельеварения не обещал каких-то сюрпризов: разве что профессор Слагхорн рассказов об использовании игл дикобраза как катализатора определенных ингредиентов.
— Скучно, — вздохнула Кэтрин, хлопнув пушистыми ресницами.
— Почему? — спросил Альбус. — Экзотика же! Дикобразы.
— Вот именно, — прыснул Эрик. — Мне кажется, весьма забавно.
— А клубком дикобразы сворачиваются? — важно протянул Малфой,
— Ещё как! И иглами стреляют при это ещё, — пояснил Ал.
— Марина, — вдруг шепнул Эрик. Альбус бросил на друга удивленный взгляд — чем его, в конце концов, так взяла эта Марина после стольких пакостей со стороны Гриффиндора?
— Да? — откликнулась Эйкин, не забыв откинуть на спину шелковистые золотые волосы.
— Ты пойдешь на бал…со мной?
Гриффиндорка быстро кивнула, не сдержал искренней улыбки.
— Предатель, — холодно процедила Вики Смит.
— Ты что… правда позвал гриффиндорку? — изумленно спросила Евангелина. — Неприкасаемую? — в ее небесных глазах читался легкий испуг.
— Подумать только, да, — отпила Кэт сок. — Променять весь факультет на какую-то Эйкин…
— Ещё и грязнокровку, — фыркнула Вики.
«Пригласить или нет? — пощурился Ал на свет факелов. — Рисковать или нет?
— Завидно, Забини? Саму никто не зовёт? — нервно сказал Эрик.
— Меня уже давно позвали, — откинула Кэт волосы. — Позавчера ещё.
— И кто же это? — слегка насмешливо протянул Эрик.
— Какой любопытный, — прищурилась Кэт.
— У тебя и вовсе рекорд, — прыснув, поддержала подругу Вики. — Марина Гриффиндорская.
Альбус бросил на подругу мгновенный взгляд. Дурмстранговец? Кэт общается с этим русским? Это было что-то новенькое. Лицо его, впрочем, осталось бесстрастным. Но все же Ал тотчас вздохнул с облегчением: хорошо, что не стал ее звать — позора было не избежать.
Под недовольное шипение Вики и Кэт насчёт Марины друзья вышли из кабинета. В коридорах становилось темнее из-за приближения раннего зимнего вечера. К удивлению ребят послышалось цоканье каблучков: Евангелина Забини бежала со всех ног, размахивая белой рукой.
— Труп….там труп нашли…. — кричала девочка. Альбус понял, что она и в самом деле очень взволнована.
— Где труп? Какой труп? — Кэт редко поверилась к сестре и достала палочку, словно готовясь к бою.
Эрик хотел что-то возразить, но их прервал звучавший словно по громкоговорителей голос директора Макгонагалл:
— Колдомедиков прошу срочно пройти к парадной лестнице! Повторяю, прошу колдомедиков срочно пройти к парадной лестнице!
К изумлению ребят мадам Аверина шла по коридору быстрым широким шагом, держа палочку в руках. Несколько учеников со второго и третьего курса Райвенкло останавливались в коридоре, глядя во все глаза на происходящее. Евангелина, засопев, потянула за собой Кэт, и сестры побежали в сторону большого коридора. За ними следом попробовали пробиться Альбус с Эриком, но им преграждали путь другие ученики.
Протиснуться однако не удалось: оставалось стоять на месте и ждать, как будут развиваться события. Зато Евангелине удалось заметить свою темноволосую однокурсницу Алисию Лидс. Она, прищурившись, взахлеб рассказывала сестрам Забини:
— Там на лестнице бежала Макгонагалл… подхватив полы мантии и перепрыгивая через ступеньки… Что? Не знаю… Труп какой-то нашли…
— Кто? — не сдержался Эрик.
— Да не знаю, — замотала длинными руками Алисия. — Ник Гриффиндорский, говорят, обнаружил что-то.
Альбус заметил. что в коридор выходят все новые и ученики. Хелена подошла к Вики Смит, и та стала ей что-то пояснить. Потом к сестрам Забини подошел Золотов: он, кажется, хотел что-то объяснить сестрам Забини. Впрочем, Алу сейчас было не до чемпиона Дурмстранга: его больше волновал пролет коридора.
Блики факелов тускло играли на базальте. Альбус, как и остальные, напряжённо всматривался в конец коридора. Наконец, показались профессоры Лэрд, Слагхорн и Лонгботтом в длинных мантиях и островерхих шляпах. Перед ними плыли наколдованные носилки. Альбус был уверен, что на них лежит какой-то предмет. «Человек или труп?» — мелькнула в голове странная мысль.
— Разойдитесь, разойдитесь… — командовала Макгонагалл.
Альбус оглянулся. Хелена стояла рядом с Вики, прижавшись к стене. Обе напряжённо смотрели на приближавшуюся процессию преподавателей.
От двери подсобки вышел профессор Мангейм. Быстро подойдя к Макгонагалл, он что-то спросил на ходу. Затем, получив, видимо, разрешение Макгонагалл, он присел на одно колено перед носилками и стал вглядываться в лицо. Альбус прищурился и вытянулся вперёд, стараясь рассмотреть черты лица лежавшего человека.
— Это не Рий Паттель, — покачал головой Мангейм.
— А, нет, нет, профессор, — ответила Макгонагалл. — Это Кит Джерард, репортёр «Пророка».- Несите в больничное крыло, — указала она.
«Тебя это не касается, Эйспер!» — холодно велел себе Альбус, глядя как мимио несут человека с желтым, почти восковым, лицом и крючковатым носом.
«Касается, Ал… Касается…» — прошептал тонкий голос, но Ал велел ему заткнуться. Гулкие шаги стучали по коридору, словно шел вынос покойного.
— Он жив… — раздался шепот Евангелины, когда носилки пронесли чуть дальше их.
— Кажется, да… — ответил резонный. но твердый голос.
Альбус посмотрел на сестер и почувствовал холод на сердце: Золотов обнимал Кэт за плечи. «У них что-то есть? — с замиранием сердца подумал Ал. — Или все же это просто дружба?» Но Кэт прижалась к дурмстранговцу, не оставляя сомнений в их отношениях.
Глава 31
Хотя обстоятельства находки Кита Джерарда были покрыты строжайшей тайной, о них вскоре узнала вся школа. Судя по рассказам, которые ученики передавали друг другу в искаженном виде, дело обстояло фантастично. Два призрака — Толстый Монах и Кровавый Барон — сообщили, что обнаружили у себя какие-то воспоминания про Грима Фоули, но воспоминания ложные, так как они не могли видеть его взрослым. Почти Безголовый Ник сообщил, что Грим Фоули просит его патрулировать Большую Лестницу и уделить особое внимание к портрету Мерлина. Собственно говоря, именно там внутри портрета и обнаружили Кита Джерарда, Альбусу все это казалось фантасмагорией, но сомневаться не приходилось: Кровавый Барон подтвердил, что именно так все и было, и фальшивые воспоминания Фоули он видел лично сам.
Некоторые шли еще дальше, утверждая, что директору Макгонагалл пришла некая записка, которую, впрочем, до конца не удалось расшифровать. Ее содержание опять-таки довольно быстро разлетелось по школе: «Он будет ждать вас там, где на троне восседает Принц Чародеев. Остальное зависит от тебя». Кто именно ее послал, так и осталось загадкой, а мнение учителей, которым мог бы довериться Альбус, разделились. Клэр утверждала, что записка пришла через воспоминания (фальшивые или ложные — другой вопрос) Грима Фоули, которые попадали к призракам. Профессор Слагхорн говорил вполголоса. что некая записка и в самом деле пришла, но кто ее прислал, осталось тайной. Улучшив момент, Альбус после урока проводил зельевара в подсобку и тихонько спросил его про Грима Фоули.
— Грим… Ну конечно, мой мальчик, конечно, я его помню. — кашлянул профессор Слагхорн в платок. — Он, кажется, лет на пять младше твоего отца. и пошел в школу… Да, в тот год, когда я вернулся преподавать зелья и познакомился с твоим отцом!