в старину шахтеры пользовались самодельными светильниками, которые представляли собой плошку или банку с маслом или мазутом и фитилем. Устройство без хитрости, сильно чадит и дает очень слабый свет.
На смену столь примитивным светильникам пришли переносные масляные лампы с закрытым резервуаром, которые использовались вплоть до середины XIX века. В разных странах они отличались друг от друга лишь формой резервуара. Горючим служило сурепное масло, получаемое из семян сурепки и других крестоцветных растений. Такая лампа представляла собой металлический резервуар, в который был вставлен фитиль. К металлическому резервуару был прикреплен небольшой кронштейн, к которому крепился крюк для подвешивания лампы. Пламя лампы ничем не было прикрыто. Поэтому такая лампа была очень взрывоопасна. Среди шахтеров она получила название «Бог в помощь».
Свет от масляных ламп был слабым, и для освещения шахт требовалось большое количество таких светильников. В те времена и появилась профессия лампоноса. В его обязанности входило развешивать светильники по штреку, следить за их исправностью, заменять потухшие лампы.
С увеличением добычи угля шахты становились все глубже. В шахтах стал появлятся метан, и использование светильников с открытым пламенем стало крайне опасным. Появилась потребность в лампах, которые могли бы работать в метановой среде.
Дальнейшая эволюция шахтерских ламп шла по двум главным направлениям: изоляция открытого пламени и усовершенствование конструкции. Также стали искать более подходящие горючие материалы.
В 1815 году, спустя сто лет после первого крупного взрыва гремучего газа на шахте возле Ньюкастла, английский химик и физик Хамфри Дэви предложил предохранительную лампу для освещения мест работы шахтеров. Дэви заметил, что если пламя накрыть достаточно частой медной сеткой, то последняя, поглощая значительное количество тепла, будет настолько охлаждать газ, что горение не будет распространяться по другую сторону сетки. На этом свойстве металлической сетки Дэви и основал устройство своей предохранительной лампы.
Лампа Дэви — это небольшая металлическая масляная лампа, в которой пламя окружено цилиндром из проволочной сетки. Внутреннее пространство этого цилиндра (как для выхода из него продуктов горения, так и для притока к пламени свежего воздуха) сообщается с окружающей атмосферой исключительно через медную проволочную сетку. Если внести такую лампу в атмосферу какого-либо горючего газа, этот газ, естественно, проникнет внутрь сетки к огню и от него воспламенится; но горение его при этом ограничится лишь внутренним пространством лампы, окруженным сеткой, и не передастся всей остальной массе газа снаружи.