-Хм… - задумчиво протянул старейшина с манускриптом.
Лицо Круноса побледнело, глаза нервно забегали по толпящимся в широком, богато украшенном, коридоре лордам, а на лбу выступили бисеринки пота.
- Давненько я не захаживал на чай к Матильде, – задумчиво потрепал себя за бороду старец и назидательно погрозил маркизу костлявым пальцем, прежде чем неспешно раствориться в толпе вместе с понимающе ухмыляющимися мудрецами.
Маркиз икнул и, приобретя совсем уж нездоровый вид, поспешил затеряться в толпе.
Мы с Ливи переглянулись, гаденько хихикая. Всем известна любовь Джозефа Круноса к азартным играм, на которых он просаживает просто баснословные суммы, а ещё о его страсти к публичным домам. Всем, кроме мадам Долорес Матильды Крунос, матушки, многоуважаемого маркиза и его жены. А если учесть авторитет старейшин, их влияние да ещё приплюсовать довольно тесное знакомство с мадам Матильдой, которая слыла на всю Харэю одной из самых благочестивых прислужниц Лучезарной… Похоже, маркиза Джозефа мы ещё не скоро встретим.
- Ну что, пойдём подслушивать о чём там шепчется маршал с Императором? Мой отец, кстати, тоже там,- в глазах фархийки заплясал фанатичный огонёк, который, лично мне, не предвещал ничего хорошего.
- Извини, Ливи, в другой раз. У меня есть одно очень важное дельце в архиве.
Сахет понятливо кивнула и направилась было в галерею, но почти сразу остановилась, вновь оборачиваясь.
- Кири, я рада, что всё обернулось в вашу пользу. Иначе я бы просто померла от скуки. - Задорно подмигнула фархийка, резко обернулась и скрылась за поворотом в галерею.
Я смотрела ей вслед, а мою душу разрывало от противоречивых чувств.
* * *
Ещё немного помявшись около зала советов, продолжая принимать поздравления от лордов и леди, направилась в покои кронпринца. Не уверенна, что теперь мне разрешат повидать Авдиса, но попробовать всё же стоило. Есть одна идейка, которую подкинула невольно Рунара вчера за ужином. Бабуля за столом разносила в пух и прах нового аптекаря, у которого проходила лечение наша кухарка – простой целебный настой, усиленный вытяжкой мухомора, абсолютно не помогал от простого гриппа, а всё потому, что действие вытяжки полностью блокировались и усугубились крапивницей, которую она обнаружила в составе настойки совершенно случайно.
Наша кухарка делает просто изумительные пирожные, за которые Рунара готова душу продать, так что этому горе - лекарю точно не поздоровиться. Если я правильно помню свойства и состав эссенции Иемеи включение белладонны можно нейтрализовать соком пушицы обыкновенной, но для того, чтобы рассчитать верную дозу мне необходимо исследовать больного. Ситуация с кухаркой натолкнула на невероятную мысль: а если эссенция была усложнена ещё каким – либо ингредиентом? Тут одно лишнее включение сделать крайне трудно, но два… Печёнкой чувствую, кроме белладонны есть что- то ещё, иначе кто - то из современных светил медицины давно уже привёл бы в чувства наследника престола.
Из сумбура мыслей и расчётов вывело внезапное столкновение с налетевшим на меня мужчиной.
- О, Великая Мать! Леди Дайкон! – Воскликнул неизвестный. Тут же вцепился в моё предплечье, словно утопающий за бревно, сердечно поздравляя с успешным продвижением по карьерной лестнице, не забывая восхвалить мою красоту. Я даже подивилась – как это у него складно получается на одном дыхании тараторить. Готовился он что ли?
- Благодарю, уважаемый… - сделала паузу я, в надежде, что невоспитанный лорд всё же соизволит хотя бы представиться, безуспешно пытаясь вырвать из цепкого захвата руку.
«Надеюсь, не придётся её себе отгрызть», - мелькнула неуместная мысль.
- Герцог Томас Морис де Рошен, к ваши услугам, - с готовностью всё же представился мужчина, низко кланяясь. Выпрямился, шумно втянул носом воздух, продолжая свой вдохновенный бубнёж, заискивающе вглядываясь в мои глаза.
Еле удержалась, чтобы брезгливо не передёрнуть плечами. Аж голова разболелась от его беспокойной, импульсивной речи.
Герцог Рошен… И почему фамилия этого лорда мне так знакома? Такого маленького, насквозь фальшивого человека, лет пятидесяти, со свинячьими глазками и потными ладошками я бы, даже если очень постаралась, не забыла. Нет, определённо где- то я слышала эту фамилию, но вот где?
Пока мысленно перерывала архивы своей памяти и мучительно искала благовидный предлог улизнуть, к нам подошёл ещё один мужчина. Этот был молод и широкоплеч. Ростом немного выше меня.