Теперь эта троица носилась по всему дому с озабоченными лицами. Мару невозможно было не любить. Она в первые дни ходила по особняку с открытым ртом и постоянно спрашивала.
— А это что, а это зачем? Наталья с Катериной терпеливо объясняли и рассказывали ей, отвечая на все вопросы и попутно обучали её этикету и всем остальным премудростям светской жизни. А когда появилась портниха с подмастерьями, я окончательно успокоился. Батюшка все эти дни исправно ходил на службу, он был членом сената, попросту синекурой (хорошо оплачиваемая должность, не требующая большого труда). В один из вечеров, отец пригласил меня в свой кабинет. Настало время серьёзного разговора. Папа предложил мне сесть.
— Андрей, хочу поговорить с тобой об очень важном для нашей семьи. Ты мой единственный наследник и станешь полноправным князем Долгоруким. После смерти твоего старшего брата, все мои надежды и ожидания были связанны с тобой. К большому моему сожалению, они не оправдались. По началу, когда ты, так внезапно, приехал со своей невестой, я испугался очередной твоей выходки. Но по истечении этого времени, что ты дома, я искренне удивился и обрадовался столь сильным переменам произошедшими с тобой. Скажи мне, в чём их причина, Андрей?
Не знал с чего начать. Хотелось сказать о многом, но самое, главное, дать понять батюшке, что я уже не тот Андрей, который полтора года назад уехал из дома. Вернулся совершенно другой человек.
— Батюшка, сначала я хочу просить у вас и маменьки, прощение за все несчастья и неприятности, которые я навлёк на нашу семью. Я не прошу вас простить меня за все мои поступки и выходки не достойные для представителя нашего рода Долгоруких, потому как нет им оправдания. Единственно о чем я смею просить вас, это дать мне последний шанс оправдать ваше доверие. Обещаю вам, что больше не совершу поступка позорящего вас. Ещё, батюшка, прощу вас дать ваше благословение на брак с Марой, я люблю её и не отступлюсь ни при каких условиях. К тому же я связан словом.
Отец выслушал моё покаяние и надолго задумался.
Хорошо, сын, оставим прошлое, как говориться, кто старое помянет, тому глаз вон. Тем более есть повод поверить тебе. Я, день тому назад, имел встречу со статским советником Аравиным, из канцелярии его императорского величества. Так вот, он поведал мне, что в докладе Командующего Кавказским корпусом, генерала Галлера, упоминается о неком славном деле, произошедшем в Баракайской долине. Где отряд подполковника Гапнера принял бой со значительно превосходящими силами горцев и проявил беспримерное мужество и стойкость. Он ходатайствует о награждении офицеров принимавших участие в том деле и там есть твоя фамилия. Тебя представили к ордену Анны 3 степени с мечами. Так же, там есть представление на командира отдельной сотни Иванова, к Георгию 4 степени и Анне 3 степени с мечами, за предыдущие деяния. Ты не говорил мне об этом.
— Сотник Иванов, это мой командир. Благодаря исключительно его умению, мы выстояли в том бою. Вам, батюшка, я могу сказать откровенно, он помог мне стать другим и выбил всю дурь из головы. Всё, чего добился я, за это время, его заслуга. Он оказал мне неоценимую помощь, и я смог получить Мару. Пётр, на поединке, убил её жениха, но это я доверяю только вам батюшка.
— Хорошо, я буду помнить о нем. Расскажешь подробнее, позже. Аравин заметил, что император отметил тебя и был приятно удивлен твоей службой в казачьем формировании. Кстати он упоминал, что сотник Иванов вызван в Петербург в связи с каким-то его прожектом, связанным с Кавказом. Император хочет увидеть его и поговорить с ним по этому поводу. Ты не знаешь о чём прожект?
— Нет, батюшка, видимо это было, до моего прибытия в сотню.
— Ладно, это не срочно. Тебе назначена аудиенция на пятое ноября, в два часа после полудня. Император хочет наградить лично, а это Андрей ко многому обязывает. Наверняка ему доложили о твоей невесте, так что будь готов к беседе. Теперь о княжне Марэ. Как я понимаю, ты твердо намерен жениться и понимаешь, что это серьёзный шаг. Первое и самое, главное, что бы стать твоей женой она должна принять православие?
— Да, батюшка, я говорил с ней об этом, она согласна.
— Замечательно — облегчённо вздохнул отец.
— Не обижайся, Андрей, но это важно для твоей дальнейшей жизни. Есть ли у её отца документы, подтверждающие его княжеское достоинство?
— Я понимаю, батюшка. Какие документы, у них и письменности нет, только устные сказания.
— Я так и полагал, что ж, я просил встречи у генерал-майора, князя Черкасского Александра Михайловича. Они ведут свой род от братьев царицы Марии Темрюковны, может он, знает что-нибудь об её предках. Если Иван Грозный не чурался жениться на черкесской княжне, то и тебе нет ничего зазорного, жениться на такой же княжне.