— Андрей, моя Катерина, не надоела вам своим присутствием? Поверьте, все мои просьбы не бывать так часто у вас, просто игнорируются. Она уверяет меня, что без неё, ваша супруга, просто потеряется в нашем городе и её необходимо подготовить к выходу в свет.
— Нет, что вы, граф, Мара очень подружилась с Катериной и Натальей. Я благодарен ей за помощь.
— Дмитрий Борисович, ну скажите на милость, чего Катеньке сидеть дома одной. Пускай общаются и дружат. Наша Наталья даже дозволения не спрашивает. С самого утра мчится к Андрею. — княгиня посмотрела на сына.
— Андрей, надеюсь тебе не в тягость эти две взбалмошные девицы. — со смехом спросил князь.
— Поверьте батюшка, ни сколько, тем более Мара очень рада их присутствию. Я чувствую, эта троица, что-то задумала.
— С чего так решил? — нахмурилась княгиня.
— Да уж больно лица, у всех троих, хитрющие.- Андрей, пытался понять, чего ждать от этой троицы.
— Андрей, ты построже с ними, а то почувствовали вольницу. Я ещё с Натальей поговорю, совсем Мару испортят.- сказал князь, строго посмотрел на Андрея.
Утомленные трудным делом, а ты попробуй обойти столько магазинов и лавок. Три девицы сидели в столовой и пили чай со свежими пирожными, купленными в кондитерской Чайкина. Ада с Женей всегда соблюдали субординацию, понимая свое место и чаевничали в комнате для прислуги. Булочки и пирожные были из той же кондитерской.
Мара с набитым ртом пыталась что-то сказать.
— Нет, девочки, сначала доедим пирожные, все разговоры потом — сказала Катерина и взяла очередной кусок, забыв, что предыдущий был последним, на сегодня. В чём она поклялась себе буквально десять минут назад. Отдышавшись после того как блюдо с пирожными опустело, Катерина спросила.
— Мара, а кто Ада, Петру Алексеевичу?
— Она его наложница.- ответила Мара.
— То есть как наложница? — подскочила Катерина.
— Просто наложница — не поняла вопроса Мара.
— Она, что его рабыня?
— Почему, рабыня, просто наложница. Он убил её мужа, Селим бея и забрал Аду наложницей.
Катерина и Наталья смотрели на Мару с такими лицами, что Мара смутилась.
— Мне Жанэ, рассказывала. Она тогда была пленницей у Селим бея и всё видела.
— Расскажи Марочка, интересно как.- просила Наталья, умоляющим голосом.
— Хорошо только вы поклянитесь, что не расскажите ни кому.-
— Конечно Мара, честное и благородное, никому.- торжественно поклялась Наталья.
— Пётр Алексеевич, пошёл в дальний поход, через земли непримиримых черкесов, Азамат, мой брат, был с ним. Они взорвали дорогу на горном перевали и зашли в селение Зелим бея. Он очень нехороший, ходил в набеги, убивал, грабил и захватывал людей в плен, потом продавал их. Так он захватил Жанэ, перебил её родственников, тетю и сестру продал сразу, а Жанэ хотел продать подороже, она была девственницей. Сотник захватил селение, перебил нукеров Зелим бея, а его самого взял в плен. Не знаю почему, но произошёл поединок и Пётр Алексеевич отрубил ему голову. Освободил всех пленных, забрал Аду и сделал своей наложницей. Она была второй женой Зелим бея. За ними случилась погоня, двести всадников против полутора десятка. Они отбились и ушли на русскую линию. Мой брат тогда двоих воинов убил. Только вы не рассказывайте никому про голову.
— Так ты, что Мара, боишься Петра Алексеевича.- удивилась Катя.
— Боюсь немного. Его многие бояться среди наших, но уважают, потому что он всегда держит своё слово и никогда не обижает, никого, просто так. Мой отец очень уважаемый человек среди черкесов, считает Петра Алексеевича своим другом. Только благодаря сотнику, который заступился за меня и Андрея, отец простил меня и дал разрешение на брак. Я так испугалась, когда отец разгневался, узнав, что я убежала с Андреем. Но, Пётр Алексеевич, поехал к нему и смог уговорить его. Вдруг он не хочет, что бы кто-то узнал о том, что он отрубил голову Зелим бею.
— Прямо варвар какой-то, отрубил голову, ужас — передернула плечами Катерина.
— Почему варвар, очень даже красивый мужчина и чувствуется в нём сила.
— Уж не влюбилась ли ты Наталья в сильного мужчину? — рассмеялась Катя.
— Нет, я Мишеньку люблю, он обещал скоро просить у батюшки моей руки.
— Наташа твой Мишенька сам ещё ребёнок. Куда ему жениться. Батюшка твой наверняка откажет.
— Вовсе нет, он поступил в лейб-гвардии сапёрный батальон, прапорщиком.