— Здравствуйте, Александр Христофорович, наши встречи в последнее время стали слишком частыми. Надеюсь не случилось ничего катастрофического?
— Ваше величество, появились обстоятельства которые требуют вашего срочного рассмотрения.
— Я, вас слушаю.
Бенкендорф стал излагать план предложенный подполковником Ивановым. Император слушал внимательно, не перебивая. Он сидел неподвижно, уперев подбородок в кулак левой руки.
— Вы сказали подполковник? — Поинтересовался Николай.
— Так точно, ваше величество. Атаман Кавказского казачьего войска, генерал-майор Колосов присвоил есаулу звание войскового старшины. Конечно, он несколько превысил свои полномочия, но в данном случае это уместно. Прошу ваше величество подтвердить присвоение звания Иванову.
— А не кажется ли вам, Александр Христофорович, что Иванова стало слишком много?
— Нет, ваше величество, мои надежды возлагаемые на Иванова стали оправдывать себя. Он умен, решителен, не боится брать ответственность. Поступили докладные от полковника Баровича и подполковника Булавина. Ими, в течение года, проведена огромная работа по выявлению коррупции и превышению служебных полномочий в интендантской службе отдельного Кавказского корпуса и гражданской администрации Кавказского округа. Подполковник Иванов даже в этом деле внёс свою лепту. Ему удалось перехватить польских лазутчиков состоящих на службе Турции и предотвратить диверсию на пороховых складах в Грозной. — усмехнулся Бенкендорф, положив на стол папку с докладами. Николай углубился в чтение. Отложив прочитанные документы император посмотрел на Бенкендорфа.
— Ваше мнение, Александр Христофорович?
— Ваше императорское величество, нам выпал редкий шанс повлиять на положение в Кавказском округе. Мы просто обязаны воспользоваться им. Тем более исполнитель заслуживает доверия с нашей стороны. Он доказал свою верность трону и короне. По этому поводу прошу вашего разрешения наградить подполковника Иванова именным серебряным жетоном жандармского корпуса. Это поможет ему в реализации плана и наведения хоть какого то порядка в интендантской службе. Прошу, ваше величество, ознакомиться с предложениями Иванова по поводу наказания осужденных военных и чиновников за воровство и превышение служебных обязанностей нанёсших значительный ущерб государству и тем самым ослабив обороноспособность армии. Весьма нестандартный подход. — улыбнулся Бенкендорф.
— Как вы намерены проводить планируемую операцию? — спросил Николай.
— Ваше величество, полагаю целесообразным привлечь полковника Баровича и подполковника Булавина к оказанию содействия, не посвящая их во все детали замысла. Пусть сосредоточатся на выявлении казнокрадов и расхитителей казённого имущества.
При этом считаю необходимым применять самые строгие меры к изобличённым преступникам, вне зависимости от их чинов и положения. Лишение дворянского достоинства с конфискацией имущества станет весомым предупреждением о серьёзности наших намерений.
Хотя искоренить мздоимство и воровство полностью невозможно, подобные решительные действия заставят нечистых на руку чиновников трепетать перед законом и существенно сократят масштабы злоупотреблений. В данном случае, ваше величество, половинчатые меры будут попросту неэффективны.
— Вы хотите официально причислить его к жандармскому корпусу?
— Ни в коем случае, он останется в своём статусе, будем считать его особым уполномоченным по секретным делам. В крайнем случае жетон позволит ему избежать давления со стороны армейского начальства военного и гражданского чиновничества. Мы объясним ему права и обязанности, которые он приобретает с награждением его этим знаком.
— Хорошо, Александр Христофорович, я согласен с вами. После завтра я буду награждать его, приурочим всё в один день. Надеюсь успехи не вскружат ему голову?.
— Покорнейше доложу вашему величеству, полковник Иванов обладает достаточным благоразумием, чтобы избежать пагубной гордыни. Природная проницательность и… определённая жизненная философия удерживают его от излишних восторгов и романтической настроенности.
— Надеюсь, Александр Христофорович, ваши надежды оправдаются. — Сказал император вставая из-за стола.
Катя была счастлива, всё устроилось. Самое важное для неё было прощение дедушки. Предстоящее материнство захватило её полностью. Она с трепетом чувствовала движение ребёнка у неё в животе. Часто разговаривала с ним про себя. Улыбалась и буквально вся светилась. К себе меня не допускала, опасаясь за ребёнка. Андрей сам похудел глядя на страдания Мары.
— Смотрю на жену, командир и не перестаю благодарить бога, что сподобил меня быть мужчиной. Я точно не смог бы так мучиться.
Делился со мной он когда мы сидели с ним в восточной комнате.
Следующее утро прошло в приготовлении меня к аудиенции у императорского величества. Ровно в полдень я стоял у входа в кабинет Императора.
— Прошу вас, подполковник — Адъютант императора открыл дверь.
— Здравия желаю ваше императорское величество. — негромко поздоровался я, помня о том, что император не любит громких слов в прямом смысле.
— Здравствуйте подполковник — улыбнулся Николай. Полковник Лоренс раскрыл диплом и стал зачитывать торжественным голосом.
ВЫСОЧАЙШИЙ УКАЗ
по Военному ведомству
№ 147
Санкт-Петербург
число, год.
Его Императорское величество Государь Император Николай Павлович
в воздаяние отличной храбрости и ревностной службы Войскового старшину Кавказского казачьего войска, Иванова Петра Алексеевича
Всемилостивейше пожаловать
орденом Святой Анны 2 степени с мечами и Императорской короной,
за успешное отбития нападения на Армянскую область Кавказского округа.
На подлинном Собственною Его Императорского Величества рукою написано:
«НИКОЛАЙ».
Император собственноручно повязал орден на шею.
Лоренс открыл следующий диплом и зачитал похожий приказ о награждении меня орденом Святого Владимира четвёртой степени с мечами.
Вот это оперативность, с удовлетворением подумал я в то время как император прикреплял орден у меня на груди.
— Служу трону и отечеству.
Бенкендорф стоявший в стороне, улыбался уголками губ. Награждение лично императором орденами да ещё за счёт казны, говорило о многом.
— Я доволен вашею службой подполковник, — на последнем слове он сделал акцент. — по заслугам и награда.
— Благодарю, ваше императорское величество, службою и делом оправдаю ваше доверие.
Николай кивнул.
— Подполковник, Александр Христофорович, хочет лично довести до вас некое известие.
Я поклонился, мы с генералом вышли из кабинета.
Кабинет шефа жандармов располагался в левом крыле Зимнего дворца. Когда мы вошли, начальник штаба генерал Дубельт поднялся со своего места, соблюдая строгий этикет.
— Подполковник, — торжественно начал Бенкендорф, — имею честь сообщить вам высочайшую волю. Его Императорское Величество, в знак особого монаршего благоволения, соизволил пожаловать вас именным серебряным жетоном Отдельного корпуса жандармов. — Он сделал многозначительную паузу. — Эта награда есть видимое свидетельство доверия, которое оказывает вам самодержец Всероссийский.
Бенкендорф обвёл меня проницательным взглядом прежде чем продолжить.
— Но помните, подполковник, вместе с привилегиями жетон возлагает на вас особые обязательства. Отныне вы становитесь не только оком государевым, но и десницей его правосудия. Потому требуйте от себя вдвое больше, чем от других.
С этими словами он положил на стол лакированную деревянную коробку. Внутри на бархатной подушке лежал серебряный жетон с позолоченной каймой. Императорский орёл с хищно распростёртыми крыльями словно готов был взлететь. В тусклом свете кабинета металл отсвечивал холодным блеском.
Этот небольшой кусок чеканного серебра не просто награда. Это кандалы, навеки приковывающие к тайнам короны.