Анатолий поблагодарил за завтрак и удалился.
Перед отъездом на Кавказ Констанция нанесла визиты князю Долгорукому и графу Васильеву, предложив воспользоваться случаем и передать письма. Она ещё раз поблагодарила графа Васильева за помощь, оказанную её брату. Как именно ему удалось смягчить грозившее Константину наказание, она не знала, но факт оставался фактом. В знак признательности Констанция приготовила для Катерины скромный подарок, серьги с бриллиантами по случаю рождения сына. Она поразилась совершенно спокойной реакции графини, несмотря на очевидную ценность подарка. Катерина поблагодарила Констанцию и невзначай заметила, что серьги отлично подойдут к кольцу, подаренному мужем. Надев серьги и кольцо, она продемонстрировала украшения. Бриллиант в центре кольца был великолепен, крупный, чистейшей воды. Констанция несколько минут любовалась игрой света в его гранях. Кольцо и серьги действительно сочетались так идеально, будто были созданы одним мастером в комплекте. Гарнитур удивительно шёл Кате.
— Украшения изумительны и тебе невероятно к лицу, Катя, — вздохнула Констанция.
— Благодарю, Констанция Борисовна, серьги действительно чудесны.
— Ах, Катерина, ты специально обращаешься ко мне по имени, отчеству, чтобы я почувствовала себя старухой? — капризно возмутилась княгиня. — Мы же договорились на «ты».
— Прости, Констанция, я просто ещё не привыкла, — улыбнулась Катя.
Получив письма от обоих семейств, Констанция обрела официальный повод познакомиться с графом Ивановым-Васильевым командиром батальона, где служил её брат. Именно этот человек обладал возможностью влиять на судьбу Константина.
Глава 33
Созвав совещание командиров, я объявил о выступлении завтра. Определил маршрут. Андрею надлежало убыть к расположению четвёртой сотни и, объединившись с пятой, действовать единым отрядом. Задачи и порядок действий были согласованы, обсуждены возможные варианты развития событий. С ним уходил полуэскадрон драгун. Ранним утром мы выступили. Поздним вечером достигли селения Картах. Отряд быстро обустроил походный лагерь. Меня встречали Хайбула, Гасан и Малик.
— Ассаляму алейкум, Пётр! — Они соскочили с коней.
— Ва алейкум ассалам.
Пришлось обняться с каждым, таков обычай союзников. Мы расселись у разведённого костра.
— Приглашаю к себе, Пётр, — предложил Хайбула.
— Успеем, Хайбула. Позволь представить, войсковой старшина Соловьёв, командир Семёновского казачьего полка. — Они вежливо кивнули друг другу.
— Так, к делу, Хайбула. Какие последние вести о набеге?
— Султан собрал около двух тысяч бойцов. Тысяча конных и немногим более тысячи пеших. С Султаном триста мюридов, гвардия Абдулах-амина. Идут покарать меня. Ко мне явились старейшины Гунчи и Ажата. Султан пройдёт через их земли по пути ко мне. Старейшины просят защиты. У меня всего сто восемьдесят джигитов. Конных сто двадцать. Вот и все мои силы. Хунзахские беки хранят молчание.
Я развернул карту и попросил Хайбулу указать на ней расположение селений.
— Хайбула, как ты полагаешь, как поведёт себя Султан?
Хайбула, помедлив, изложил своё видение.
— Скорее всего, разделит силы. Большая часть двинется на меня, меньшая вдоль вашей линии.
— Я того же мнения. Вероятно, он так и поступит. Значит, нам придётся выдвинуться за селение Гунчи и ждать его там. — Я смотрел на карту, селений Гунчи и Ажат на ней не значилось.
— А если он совершит обход по дуге и ударит по Картаху? — спросил Соловьёв.
— Маловероятно. Во-первых, ему нужна голова Хайбулы. Во-вторых, если он пойдёт по левому флангу — мы ударим ему в тыл. Если по правому, там казаки Терцы, и мы снова бьём в тыл. У него единственный путь, ударить нам в лоб, разгромить, а затем обрушиться на Гунчи и Картах. Итак, Хайбула, ты со своими всадниками выступаешь с нами. Пехота остаётся защищать Картах. Завтра выступаем на Гунчи. Сколько до него, Хайбула?
— Утром выйдем, к вечеру будем на месте.
— Точность географическая! — усмехнулся я.
Поздним вечером ко мне подошёл наш доктор Жданович. Одетый в новую полёвку и с пистолетом в кобуре, он выглядел как зелёный новобранец. Все штатские, впервые одевшую форму, смотрятся смешно и забавно. Особенно Николай Иванович, сугубо штатский. Он настоял на участие в походе, мотивируя тем, что являться вольнонаёмным служащим батальона. Наверняка будут раненые и его участие просто необходимо. Я не смог возразить ему.