— Вы не перестаёте меня удивлять, Пётр Алексеевич, — голос Бенкендорфа вновь обрёл ледяную, официальную сухость. — Порой вы создаёте положения, в которых не знаешь, как надлежит реагировать. Потрудитесь объясниться.
Я не стал отступать.
— Незачем строить догадки. Достаточно взглянуть на вас, и всё становится ясно.
— Неужели? — в уголке его губ дрогнула тень усмешки. — Вы столь уверены в своей проницательности?
— Без малейшего сомнения. Бледность, преждевременная усталость во всём облике, тяжесть под глазами… Вероятно, мучают бессонница, недуги желудка — все эти, казалось бы, мелочи. Но главное — это ежедневное нервное напряжение. Груз ответственности, который вы несёте. Он медленно, но неуклонно подтачивает ваши силы. На этом свете ничто не даётся даром, Александр Христофорович. За всё рано или поздно приходится платить.
После длительного раздумья Бенкендорф осторожно, несколько отстранённо спросил:
— И вы можете чем-то помочь?
— Не я, Александр Христофорович, а вы сами. Поверьте, ситуация целиком в ваших руках, и исправить её не столь сложно.
Он задумался на мгновение, и тонкая стена официальности дала трещину.
— Что же, Пётр Алексеевич, признаюсь, во многом вы правы. И сон, и самочувствие моё оставляют желать лучшего в сравнении с прежними годами. Буду благодарен за совет. К тому же, преображение императрицы — во многом ваша заслуга?
— Лишь косвенная, через мою супругу и её императорское высочество, — скромно отозвался я.
Зная о неизменной слабости Бенкендорфа к прекрасному полу — слабости, присущей многим настоящим мужчинам, что бы ни говорили их годы, — я осторожно забросил приманку.
— Если мои рекомендации покажутся вам стоящими, я мог бы поделиться одним особым снадобьем. Средство испытанное, я и сам им пользуюсь. Помимо общего укрепления организма, оно… опосредованно возвращает мужчине бодрость духа и сил.
Бенкендорф внешне остался бесстрастен, но я заметил, как замер его палец, постукивавший по столу, и как на мгновение в его потухшем взгляде вспыхнул живой, оценивающий блеск. Скрыть интерес ему не удалось.
— Что ж, граф, предложение ваше весьма заманчиво. Не стану скрывать, оздоровительный курс, что вы рекомендуете, мне и впрямь не помешает. Скажите честно, это снадобье — не колдовское зелье? Знаете, какие слухи ходят о дьявольском омоложении её величества?
— Помилуйте, Александр Христофорович, самые что ни на есть народные средства! Но секрет — в мелочах и в строжайшем соблюдении режима. Малейшее отступление — и все труды насмарку.
— Понимаю… Это предмет для отдельного долгого разговора. Вернёмся к вопросу поважнее. Вы нашли решение?
— Так точно, ваше высокопревосходительство, — я перешёл на официальный тон и коротко изложил суть операции.
— Ликвидировать Вайсера… — Бенкендорф задумался, его пальцы бесшумно постучали по столу.
— Материалы, собранные полковником Гессеном, действительно не оставляют сомнений в его виновности. Однако вывоз из Франции для открытого суда сопряжён с немалыми трудностями. Иные варианты… чересчур продолжительны. — Продолжил я.
— Всё равно необходимо поставить в известность его величество, — на лице графа застыла тень сомнения.
Я лишь пожал плечами, не решаясь настаивать. Бенкендорф, не мешкая, подозвал адъютанта и велел просить для нас обоих внеочередной аудиенции.
Император принял нас незамедлительно.
— Ваше императорское величество, — начал Бенкендорф, — генерал граф Ивнов-Васильев предложил решение по делу главы радикального сообщества «СР».
— Вот ведь змей, — мелькнуло у меня в голове. — Это же он подвел меня к необходимости такого шага, а теперь представляет всё как мою личную инициативу.
— И что же вы предлагаете, граф? — Император повернулся ко мне, и в его взгляде читалось неподдельное любопытство.
Я решил не давать Бенкендорфу возможности перехватить инициативу.
— Самое простое и эффективное решение, ваше величество. Ликвидировать Вайсера. Его вывоз из Франции сопряжен со многими трудностями, а иные варианты требуют слишком много времени. Мы можем провести ликвидацию с последующим извещением общественности, — я сделал небольшую паузу, чтобы подчеркнуть следующую мысль, — чтобы все заинтересованные лица отчетливо поняли: покушения на правящую фамилию мы не прощаем. Преступник будет наказан, а его сообщники — обезврежены. Параллельно необходимо провести зачистку активистов этой организации в самой империи. Надеюсь, Третье отделение справится с этой задачей? — Я перевел взгляд на Бенкендорфа.