— Кхе-кхе… — кашлянул штабс-капитан. — Что-нибудь ещё, ваше превосходительство? — его голос вывел меня из мысленного лабиринта.
— Нет, на этом пока всё. Благодарю вас, господа. — Я сделал шаг к выходу, но на пороге обернулся. — Герман Иванович, а вы тем временем подумали о ликвидации активных групп СР внутри империи?
— Так точно, ваше превосходительство. Уже выявлено и берётся под плотное наблюдение пять наиболее активных кружков. В Петербурге, Москве, Нижнем Новгороде, Владимире и Варшаве. Работа продолжается.
— Замечательно. К моему возвращению из командировки будьте готовы к решительным действиям. Ко всем группам одновременно. Выход групп решил назначить на пятое января. Граф Васильев наметил предварительный маршрут движения. Сухопутный путь был длиною в полтора, два месяца. Польша, Германия потом Франция. Второй вариант сушей до Данцига, далее судном до Гавра, от него чуть сушей и по реке Сене пароходом до Парижа. Решил двигаться по этому пути. Всё равно выходило месяц на дорогу. В тёплое время года проще. Из Петербурга морским путём до Гавра. Ладно переживём как-нибудь.
Вечером ко мне с визитом явился генерал Леднёв.
— Здравствуйте, Пётр Алексеевич, поздоровался он со мной. Деловой и озабоченный.
— Что-то экстренное? — спросил я .
— Можно сказать и так. Помнится при нашей последней встрече вы сетовали, что у вас нет хорошего заместителя, зампотылу, кажется. Не привычное словосочетание.
— Было дело и что?
— Хочу порекомендовать вам достойного офицера. Военный инженер, подполковник Долгов Виктор Николаевич.
— И чем он так примечателен?
— Служил в управлении по строительству крепостей и других оборонных объектов.В следствии своей честности и порядочности пришёлся не ко двору в управление и в итоге был отставлен от службы. Будучи на службе интересовался делом, которое завели на него. Очень умело и тонко повесили на него растрату в пять тысяч рублей. Заставили возместить ущерб из личных средств и уволили без пенсиона и мундира.
— Алексей Дмитриевич, а вы уверены в том, что говорите. Это бросает тень на всё строительное управление.
— Пётр Алексеевич, об этом уже просто не говорят. Все знают, что там творится. — горько усмехнулся Леднёв.
— Снаружи всё чинно и благопристойно. Как во многих других ведомствах, но стоит копнуть и …господи помилуй, страшно за державу становится. Вы это хотели сказать.
— Что-то подобное. Но сейчас не об этом. Поверьте умён, расторопен, отличный администратор. Пропадёт без дела. Возьмите к себе в замы, не пожалеете.
— Что тоже предался бахусу?
— Нет, что вы. Сидит и просто чахнет. У него в отличие от меня нет поместья и скопленного капитала.
— Он женат, семья?
— Нет холост как и я.
— Не буду скрывать, я остро нуждаюсь в толковом хозяйственнике.
— Под мою рекомендацию и ответственность.
— Хорошо, завтра утром в Гурово, в полдень.
— Благодарю вас, Пётр Адексеевич. — воодушевился Леднёв.
Не успел скрыться Леднёв, как на пороге возник Артур Захаров.
— Добрый вечер, ваше сиятельство. В Петербург прибыли. Ждём указаний.
— Где остановились? — коротко спросил я.
— На Луговой, в доходном доме. Трёхкомнатная квартира, — отчеканил Артур.
— Едем. Аслан, подавай карету.
Их квартира на втором этаже была ещё пахнущей краской, дорогой, но уже обжитой. Зоя поприветствовала меня усталой улыбкой, тень от дорожной утомлённости лежала на её лице. Я осмотрелся и опустился в кресло.
— Поздравляю с прибытием, господа Захаровы. Зоя, отдыхай десять дней, а потом — в Париж.
В её глазах вспыхнул такой огонь, что все мысли об усталости будто испарились. Возможность увидеть Париж стоила любых неудобств.
— А я? — с нескрываемым разочарованием протянул Артур.
— Ты, мой друг, остаёшься здесь. Обживайся, заводи связи и зарабатывай на жизнь. Но без эксцессов, особенно за карточным столом. Пока меня нет, за тебя некому будет вступиться. И не забудь про английский.
Я достал из кожаной сумки пачку ассигнаций и положил на стол.
— Тысяча. Нас не будет месяца три. Зоя, — мой тон стал суше и собраннее, — у тебя первое задание. От него зависит всё твоё будущее. Подробности узнаешь в дороге. Сейчас отдыхай и набирайся сил. Путь неблизкий. Бери минимум багажа — только самое необходимое.