— Прежде всего хочу выразить вам свою личную признательность, подполковник. Ваше участие в защите цесаревича неоценимо. Поверьте я не забываю подобное, как и его Императорское величество. Он лично выразит вам свою благодарность, в своё время. Вызвал я вас по другому поводу. Что вам известно о вашем отце и других представителях его семейства?
— Не очень много, ваше высокопревосходительство. О других членах его семьи, я не знаю ничего. Он никогда не упоминал ни о ком, моя матушка тоже не говорила ни о чём подобном. Я, сам, никогда не интересовался вопросами моей родословной. Знаю только, что мой отец вышел из солдат в офицеры, матушка из купеческого сословия и всё.
— Дело в том, подполковник, ваш отец, Алексей Иванов, взял материнскую фамилию Ивановой, из мелкопоместных дворян. Ваш дед, Крамской, представитель очень древнего и знатного дворянского рода. Он является отцом вашего батюшки, но он не подтвердил своего отцовства. Поэтому ваш батюшка, Алексей Иванов является внебрачным сыном Крамского, без каких-либо прав на имя и наследство. Однако, перед смертью, он составил тайное завещание, — Бенкендорф пальцем указал на тубус с пергаментами, — по которому вашему отцу дано право на имение Юрьевское в Московской губернии. Ваш дед не знал о смерти вашего отца и это завещание хранилось у его душеприказчика Шалаева. Оно попало к нам и мы проверили подлинность завещания. Всё в точности подтвердилось и единственный, законный наследник этого поместья со всеми прилегающими землями, вы, подполковник. Вы понимаете, о чём идёт речь?
Видимо мой недоуменный вид рассмешил Бенкендорфа. Его смех был сухим и надтреснутым.
— Простите, подполковник, не сдержался. Прекрасно понимаю ваши чувства, надеюсь я не похож на шутника. — лицо его стало вновь серьёзным. — Это документы подтверждающие ваши права. Они составлены в нужном порядке и завизированы в соответствии со всеми требованиями. Со вчерашнего дня вы являетесь полноправным хозяином поместья. Оно конечно не огромное, но, как мне доложили, находится в хорошем устроении. Вы свободны, подполковник. О встрече с Императором вы будете оповещены. До свидания, подполковник.
Я вышел из кабинета так и пребывая в трансе. — Я помещик — билась у меня в голове мысль, одна единственная. Что бы разобраться со всем свалившемся на меня имущественном счастье я решил поехать к графу Васильеву. Его внучка моя жена и он должен быть заинтересован в нашем благополучии, как никто другой.
Граф встретил меня приветливо улыбаясь.
— Вот уж не ждал от вас, что вы решите порадовать старика. Думаю вы приехали не за тем, чтобы поинтересоваться моим здоровьем.
Рассмеялся он видя моё смущение.
— Полно, Пётр, не смущайтесь. Так что у вас случилось на этот раз?
Я рассказал всё, что недавно со мной случилось и положил перед ним тубус с бумагами. Граф внимательно меня выслушал и достал бумаги из футляра. Он долго изучал бумаги, внимательно рассмотрел печати и подписи. Откинулся на спинку кресла.
— Поздравляю вас, Пётр. Вы полноправный владелец имения Юрьевское. Бумаги в полном порядке. Как я понимаю, вы только сегодня узнал, кто является вашими ближайшими родственниками по отцу?
— Да, Дмитрий Борисович. Признаюсь вам, очень неожиданно для меня.
— Для вас, Пётр, неожиданность о которой в Петербурге давно все знают.
Граф смеялся так заразительно, глядя на моё вытянувшееся лицо.
— Не удивляйтесь Пётр, эти сведения о вас были запущены в свет ещё полгода назад. Как я думаю с целью поднять твой статус. Вы стали мужем Кати, которая является внебрачной дочерью государя, но признанной. Это не одно и тоже. Вот и жандармы раскопали всю вашу подноготную. А вы оказались не простых кровей. Советую вам не затягивать, а срочно отбыть в имение и поставить в известность прежних хозяев и закрепить за собой свою собственность. Так-то, Петр!
Дома у Андрея я поделился новостью с Катей и с ним.
— Ну, Петр, не ожидал от тебя такой прыткости.
Андрей с Катей рассматривали бумаги.
— Ты наверно должен поехать и заявить свои права — поинтересовался Андрей. Тем более это не так далеко. Два дня туда, двое суток на осмотр и заявление прав и обратно.
— Да, Дмитрий Борисович тоже советует не затягивать. Завтра наверное и поеду.
— Прости, любимый я не смогу поехать с тобой.
— А зачем, я сам справлюсь.
Сказано, сделано. На следующее утро я в карете под управлением Паши и в сопровождении Саввы, Эркена и Аслана отправился забирать свою собственность, на законных основаниях. Погода не баловала. Ветер, мелкий колючий снег. Приходилось греться на почтовых станциях. Граф развеял все мои сомнения по поводу моих документов. Проверка, подтверждение их подлинности и законности третьим отделением жандармского корпуса ставило точку на всех вопросах.
К усадьбе мы подъехали затемно. В сгущавшихся сумерках двухэтажный кирпичный дом с колоннами казался мрачноватым, но из распахнутых окон лился яркий свет и гул голосов. У подъезда, кутаясь в тулуп, топтался какой-то дворовый, но при нашем приближении тут же скрылся в сенях. В вестибюле нас встретил сутулый, угрюмого вида слуга в поношенном фраке.
— Хозяин не принимают, — буркнул он, даже не глядя в нашу сторону. — Велели гнать всех в шею.
Из-за дубовых дверей в залу доносился хриплый смех, звон бокалов и визгливые женские возгласы. Похоже, пиршество было в самом разгаре.
— Любезный, — холодно произнёс я, сбрасывая бурку на расторопные руки Аслана. — Я не прошу приёма. Позови хозяина.
Мундир с эполетами, ордена и наградная шашка сделали своё дело. Слуга замер, разинув рот. В ту же минуту из глубины коридора появился пожилой мужчина в добротном сюртуке и начищенных до зеркального блеска сапогах. Быстро окинув меня оценивающим взглядом, он слегка склонил голову, уважительно, но без подобострастия.
— Добрый вечер, господин подполковник. К сожалению, хозяин не может вас принять. Мне даны строгие указания насчёт посетителей. — В его голосе сквозила усталость, а в глазах мелькнуло раздражение. — Если угодно, завтра я доложу о вашем визите…
— Кто таков? — равнодушно перебил я.
— Управляющий имением, Белов Степан Игнатьевич.
— Вот что, Степан Игнатьевич, — мои пальцы сжали рукоять кинжала. — Немедленно вызовите сюда хозяина. У меня для него пренеприятнейшие известия. Исполнять! — Жёстко скомандовал я.